Tymoschuk, el hombre que marcó el camino

Para quienes llevamos observando el trabajo desempeñado por el holandés Dick Advocaat desde que asumiera el cargo de entrenador del Zenit en julio de 2006, no es ninguna sorpresa que los de St. Petersburgo se estén situado a la altura de los más grandes de Europa, pese a proceder de una zona que en los últimos tiempos apenas ha dado equipos de postín. El éxito del CSKA en 2005 fue efímero y ahora es un equipo en plena reconstrucción, herido por la mala impresión que ha dejado finalmente la colección de promesas brasileñas, aunque marcó el inicio del auge en el fútbol ruso, con títulos, poder económico y fichajes rutilantes. Tampoco en Ucrania o la antigua Yugoslavia surgen equipos con suficiente pujanza como antaño era habitual, y es este Zenit quién primero en su país y más tarde en el viejo continente ha alcanzado una serie de logros que le permiten pensar con suficientes motivos que su presente y futuro pueden marcar época si continúa avanzando como hasta el momento.

Ayer cayó la Supercopa europea pasando por encima del Manchester United, y antes, entre 2007 y 2008, habían llegado a las vitrinas el campeonato ruso, rompiendo el monopolio moscovita, la supercopa del propio país, y la Copa de la Uefa donde ofrecieron exhibiciones continuas. Hace unos años parecía imposible que ningún club superase el dominio de los de la capital y actualmente el Zenit no solo ha llegado hasta ahí sino que ha traspasado barreras inimaginables. Gazprom, la multimillonaria empresa que les patrocina tiene culpa de ello, pero en contra de los que piensen que este gran equipo se ha formado a base de talonario hay señas que indican lo contrario.

No es un equipo que de repente haya surgido de la nada sino que ya dio pequeños avisos en la última década (copa en 1999, copa de la liga y subcampeonato en 2003) y ha crecido de manera coherente. Malafeev, Denisov y Arshavin salieron de la cantera, Anyukov, Shirokov, Zyryanov, Fayzulin y Pogrebnyak llegaron sin mucho bombo y ahora entre todos conforman una base nacional fortísima, la mayoría de ellos son internacionales. Ahora con el paso del tiempo cada vez llegan más jugadores foráneos, Dominguez y Lombaerts el año pasado y este Puygrenier y Danny, ex estrella del Dinamo y contratado por 30 millones de euros, al que ya le ha dado tiempo a exhibirse. Pero entre este ramillete de grandes jugadores, el antes y después lo marca el traslado de Kiev a St Petersburgo de Anatoliy Tymoschuk en febrero de 2007.

El ucraniano valió más de 15 millones, una cantidad que por el rendimiento ofrecido ya se considera bien invertida. Nada más llegar, se le entregó en sus manos el brazalete de capitán con la confianza de encontrar en él al timón del equipo. Perteneciente a una excelente generación ucraniana ya en claro declive, Tymoschuk ha aguantado el paso del tiempo y a sus 29 años se encuentra en plenitud. Sin ser muy vistoso para el aficionado medio, a el fue a parar el honorífico título de mejor jugador de la pasada liga rusa, ha conseguido imprimir un carácter firme, temido por el adversario. A jugadores de su corte se les considera necesarios por el equilibrio que aportan, pero su llegada significó mucho más, no solo una mejora en el rendimiento, sino también en el vestuario, en la manera de pensar. No cabe duda que en el campo ahora es insustituible, consigue marcar las pautas, hacer que los suyos se sientan tranquilos con o sin balón, leer el juego en defensa y en ataque, oxigenar a sus compañeros y en definitiva ser la extensión de Advocaat en el terreno de juego, su ojo derecho. Individualmente repleto de aptitudes y colectivamente un maestro.

Acribillado por las críticas durante su estancia como seleccionador holandés, hay que alabar a Advocaat por el mérito de dotar a su equipo de un estilo bonito, novedoso y ya asimilado. Especialmente a partir de la línea de tres cuartos da gusto ver tocar a este equipo, con la incorporación de los laterales hasta el fondo, movimientos que parecen ensayados y la ocupación de espacios creando superioridad y desbordando tanto por combinaciones como desde la jugada individual, en ataque organizado o a la contra. Variantes suficientes para volver loco y tratar como un juguete a cualquiera, lo que más sorprende es que defensivamente sufren mucho más en el campeonato doméstico que en Europa, donde se olvidan todos los problemas deportivos y extradeportivos y en el último año no han jugado ni un partido malo. Ahora llega la temporada de la confirmación, en la Champions League y ante históricos como Real Madrid y Juventus.

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El Rubin Kazan se desploma

Siete victorias consecutivas al inicio del campeonato ruso colocaron al Rubin Kazan en cabeza con una imprevista jerarquía. Una escuadra con breve historia, de tardía fundación, que ascendió a la máxima categoría en 2002 por primera vez. Sorprendentemente en aquel primer año se logró un tercer puesto, en 2005 un cuarto lugar, y un quinto en 2006, que en ambos casos les permitiría jugar competición europea. De cinco temporadas, solo en dos ocuparon una posición natural para sus posibilidades reales, mitad de tabla para abajo.

La fortaleza con la que arrancaron en 2008 sin embargo nadie la esperaba. El 2007 fue pésimo, y entre un año y otro el club parecía reforzarse más con fichajes mediáticos que con necesarias incorporaciones. En la búsqueda de un delantero de garantías (el año anterior carecieron de gol, y ningún jugador pasó de los cuatro tantos) dio con los semi-acabados Rebrov y Milosevic, ya en horas muy bajas como están demostrando, pese a los detalles que aún conservan, 34 años pesan y ninguno ha sido capaz de anotar en las numerosas oportunidades con las que están contando, rotando entre ellos. Ahora, el internacional ruso Adamov, contratado a mitad de temporada (15 goles en 2007 jugando para el FC Moscu) viene a suplir estos fichajes fallidos.

El que menos nombre tenía pero por quien se apostaba de verdad, era el turco Gokdeniz Karadeniz. Cerca de los nueve millones de euros por un jugador ya experimentado, pequeño pero matón, que no ha hecho sino confirmar las expectativas que giraban en torno a su figura. En el esquema del 4-4-1-1 utilizado por el entrenador Kurban Berdyev, está demostrando su capacidad para moverse entre líneas por detrás del nueve con libertad, aportando movilidad continua en sus acciones, con desmarques mortales al borde del fuera de juego, rapidez y agilidad pese a su corta zancada y cinco goles en su cuenta particular.

Pero la principal clave del equipo ha sido sin embargo otra llegada, la del mediocampista Sergei Semak. Más de una década rindiendo a alto nivel, tras salir del CSKA en 2004 no encontraba su sitio hasta que primero el FC Moscú, y sobre todo ahora el Rubin, le han permitido coronarse como un líder, por el que gira todo el juego de su club. Demostró en la Euro capitaneando a Rusia que a sus 32 años sigue siendo un baluarte sobre el que depositar plena confianza. Personalidad, decisión en momentos importantes en forma de asistencias o goles, trabajo y mucha llegada, la seña de identidad de los centrocampistas de este equipo, que más que por técnica destacan por sus fuertes apariciones desde atrás (Noboa, Sibaya, Ryazantsev, Kobenko).

Si en ataque citamos a estos dos hombres como los cracks del equipo, en defensa y portería han ido surgiendo problemas que han afectado al rendimiento del equipo. No es casualidad que en los primeros siete partidos tan solo se encajasen dos goles, y en los seis siguientes llegaran nueve. El cambio de portero por lesión de Ryzhikov (acaba de volver) en detrimento de Kozko resultaría fatal, pues precisamente coincidió con la derrota en casa por 0-3 ante el Spartak, con una mala actuación del hasta entonces guardameta suplente. En la línea de atrás, Ansaldi está respondiendo al precio pagado por él siendo el mejor de la retaguardia por su carril derecho, con potentes subidas al ataque, aunque al igual que su compañero por la otra banda tarda en replegar y no suelen pegarse a los centrales, concediendo goles en contra al dejarlos al desnudo. Con certeza, es la línea más floja de todas, con marcadores veteranos y en general escasa compenetración, organización y ayudas, dejando la espalda al descubierto y rompiéndose fácilmente -el Spartak interpretó perfectamente estos puntos flacos con jugadas rápidas y cruzadas-.

Desde la citada derrota con el histórico equipo capitalino, no se ha visto reacción, incluida una pequeña mini-gira de amistosos por Austria durante la Eurocopa. Una victoria, una derrota y tres empates en liga, que de momento le mantienen en cabeza pero a corto plazo seguir por esta senda les hará bajar puestos en la clasificación.

La tremenda irregularidad mostrada por los favoritos, unida al aplazamiento de partidos, de momento dejan una clasificación desvirtuada para lo que se espera ver a final de año. El campeón, Zenit, sigue siendo el mejor, pero se relajó placidamente en el desarrollo de la Copa de la Uefa que finalmente alzaron ante el Rangers y ahora marcha a remolque, todavía a diez puntos de la cabeza pero con dos partidos menos. Con un partido más que el líder camina cuarto a seis puntos un Spartak pésimo en juego, que parecía mejorar, pero tras el parón el ridículo ha sido bochornoso, especialmente con la goleada que le endosó el CSKA por 1-5. Séptimo es el conjunto de Gazzaev, con mejor rendimiento fuera que en casa. Outsiders como el Amkar siguen creciendo, para dar más igualdad a un campeonato cada año menos monopolizado, mientras que los clásicos venidos a menos como Dinamo o Lokomotiv se mantienen en la pomada, pero dejando la impresión de aspirar a lugares por debajo del podio. El Rubin, que aspiraba a revelación de la temporada, ya ha comenzado a flojear cuando estamos apunto de llegar al final de la primera vuelta.

Rusia buscará en la Euro romper sus maleficios

Grupo D: Grecia, Suecia, España, Rusia.

Convocatoria (provisional) de Rusia
Porteros: Ígor Akinféev (CSKA Moscú), Vladímir Gabúlov (Amkar) y Viacheslav Malaféev (Zenit San Petersburgo).
Defensas: Alexandr Anyukov y Roman Shirokov (Zenit San Petersburgo), Alexéi Berezutski, Vasili Berezutski y Serguéi Ignashévich (CSKA Moscú), Denís Kolodin (Dinamo Moscú) y Renat Yanbáev (Lokomotiv Moscú).
Centrocampistas: Diniyar Bilyaletdínov (Lokomotiv Moscú), Vladímir Bystrov y Alexandr Pavlenko (Spartak Moscú) Yuri Zhirkov (CSKA) Konstantín Zyriánov (Zenit San Petersburgo), Ígor Semshov (Dinamo Moscú) Dmitri Torbinsky (Lokomotiv Moscú), Oleg Ivanov (Krylia Sovetov Samara) y Serguéi Semak (Rubín Kazán).
Delanteros: Andréi Arshavin y Pável Pogrebnyak (Zenit San Petersburgo), Román Pavlyuchenko (Spartak Moscú), Iván Saenko (Nuremberg, Alemania), Dmitri Sychev (Lokomotiv Moscú) y Román Adámov (F.C. Moskvá).

Desde el adiós de la desaparecida Unión Soviética, Rusia no ha destacado en ninguna cita importante tanto europea como mundial. Fue aquella volea imposible de Van Basten a Dassaev la que marca un antes y un después en las participaciones de Rusia en los grandes eventos. La Eurocopa perdida en 1988 fue la última hasta la independencia, llevada a cabo en 1991, y para muchos causante de la decadencia en cuanto a resultados, por el plus que le aportaban jugadores de otros territorios.

Ya sea gafe o mal fario, desde entonces no se pasa una primera fase en ningún torneo internacional y ahora llega el momento para hacerlo. Yartsaev obró el milagro con la clasificación para la Euro 2004, y Hiddink busca seguir la línea, compensando un bloque que equilibre juventud y veteranía, y trabajando duramente para dar con la mejor combinación de jugadores posible, todavía con demasiados aspectos en el aire a estas alturas, entre una defensa siempre criticada que ha tenido problemas y un ataque alegre y cada vez más letal. Entre medias de Yartsaev y Hiddink, Semine y Borodyuk fracasaron, al igual que Gazzaev previamente, lo que cortó la progresión.

El espejo al que mirarse todavía muestra brillo en su reflejo y no es otro que el del Zenit de St Petersburgo. Copiar con acierto las virtudes del campeón de la Uefa sería toda una ventaja. Defensivamente, donde más inseguridad existe, Anyukov y Shirokov tendrán su oportunidad para destronar a la vieja guardia del CSKA, han pasado a ser titulares demostrando que los gemelos Berezutski e Ignashevich no son mejores, sobre todo en una catastrófica defensa de tres que ha pasado al desuso, aunque se conozcan más. Entre ellos y Kolodin se dividirán las oportunidades. Sea como sea, seguirá siendo la línea más insegura. En la portería, tanto Gabulov, como Akinfeev y Malafeev se han turnado, jugando especialmente el primero, pero ya recuperado plenamente de su grave lesión del pasado será el del CSKA quien ocupe la meta.

Rusia ganará en contención en la medular, utilizando un doble pivote compacto, bastante rocoso y fuerte para el repliegue (Shemshov – Semak), pero ni mucho menos defensivo. Tomando precaución para las ayudas ya que suele dejar las bandas para laterales meramente ofensivos, una mentalidad muy diferente a la del pasado. Zyrianov por delante es el cerebro, mientras que Bilyaletdinov como fijo, y los rápidos Bystrov, Torbinsky y Zhirkov para otro puesto, abrirán bandas buscando ese juego cuando falte Arshavin, pero con pocas posibilidades para jugar de inicio. Cuando Andrei esté de vuelta, el esquema deberá recomponerse y entonces se barrunta mayor juego por el centro, quitando importancia a unas alas que deben llevar todo el peso en los dos primeros partidos. El ejemplo de ceder el balón del Zenit, con contraataques rápidos y triangulaciones precisas, permutas y movimientos, será el plan de ataque, para no estancarse así en una posesión horizontal que no conduzca a nada. Por ello en el banquillo quedará talento por pulir (un dilema saber encajar), pero Hiddink prefiere la solvencia, aunque también hay que reseñar que hay suficientes jugadores, como Shirokov, Shemsov o Zyrianov para aguantar el balón. Si juega Shirokov, la salida desde atrás será fluida por el centro.

Arriba, demasiados hombres para un puesto. Lo bueno es que hay un futbolista para cada situación, y no es sorprendente que un gran delantero como Kherzakov se haya quedado fuera por su mal estado físico. Pogrebnyak y Pavlyuchenko se juegan el puesto de nueve, pero por delante en la selección está un Sychev más contrastado e ideal para jugar a la contra por sus arrancadas rápidas. Quizá ni juegue con un nueve puro, ya ha sido alguna vez el Plan B apostar por uno de los altos como desatascadores, con el pequeño punta del Lokomotiv como titular formando pareja con Arshavin.

El seleccionador: Guus Hiddink

Con 61 años a sus espaldas, a Hiddink ya se le considera un viejo zorro con el que hay que cuidar todo tipo de detalles. Capaz de crear grandes bloques nacionales, a Holanda la clasificó en el cuarto puesto en el Mundial 1998 y con mucho menos llegó al mismo lugar dirigiendo a Corea en el 2002. En su última experiencia, con los socceros australianos, alcanzó los octavos.

Futbolista sin demasiado éxito, comenzó en 1982 en los banquillos, viviendo aventuras tanto en su país (triunfó en el PSV Eindhoven en sus dos etapas), como fuera de él, especialmente en España donde llegó al banquillo del Bernabeu. Lo ha ganado todo a nivel de clubes y esta es ya la cuarta selección a la que dirige, todo un trotamundos.

Desde su llegada en Abril de 2006 ha conseguido pasar página de una selección que fracasó en el anterior europeo y no se clasificó para el pasado mundial. Un equipo equilibrado que busca exprimir al máximo su calidad con un abanico de opciones atacantes, aunque ha sufrido severas derrotas cuando se ha enfrentado a naciones de nivel (Holanda, Inglaterra, Rumanía). Saber con que esquema y jugadores partirá de inicio en la Euro, es de momento una incógnita.

El crack: Andrei Arshavin

El mago de St Petersburgo se ha quitado la máscara para el gran público y ya no es simplemente un mediapunta con talento y pases imposibles, sino un crack europeo, determinante como pocos, que ha llevado al equipo de toda su vida a ganar el segundo trofeo más importante del viejo continente cuando hace unos años eran todo un modesto.

Dicen algunos que Hiddink arriesga con el, llevándole pese a su sanción para los dos primeros partidos, pero nadie como el sería capaz de aparecer en el tercero y guiar a su selección dando un paso al frente. Semblante gélido, congelado, típico del este, de piernas para abajo es uno de los elegidos a día de hoy. Explosivo, con un cambio de ritmo impredecible, el balón cosido, recursos técnicos, chispa, ingenio, agudeza, genialidad y sensatez, aunque no tenga carácter de líder. El mejor de Rusia y de Europa del este en la actualidad.

El eje: Konstantin Zyrianov

La voz de la experiencia en un centro del campo nutrido en su mayoría por sabia joven y fresca, necesario por todo lo que aporta al juego del equipo. Cuando no juega se nota (amistoso frente a Rumanía). Izmailov y Bystrov le dejaron paso y ahora no hay quien le sustituya. De hecho, en el Zenit cumple una función parecida, imprescindible. Advocaat le recuperó de la elite cuando languidecía en el Torpedo.

Versátil, se adapta al centro del campo o a la banda derecha, es un jugador con visión ofensiva que aporta su grano de arena en el juego de transición y toque que propone Rusia. Temperamento y mucha llegada al área desde su posición, el descosido que le hizo a Demichelis en Uefa nos dejó sin palabras y da muestras de que individualmente posee sobrada calidad. Defensivamente se encontrará si cabe más liberado que en su equipo donde suele actuar un único mediocentro, ya que Shemsov y otro medio (Semak seguramente) le acompañarán, permitiendo así que el del Zenit sea un martillo continuo.

El matador: Pavel Pogrebnyak

El abultado bajón en el juego de Roman Pavlyuchenko, clave en el partido contra Inglaterra por su doblete y ahora suplente en el Spartak a pesar de mantener sus registros, dejará a Pogrebnyak como titular en la punta de ataque. Máximo goleador de la Uefa, sus 11 goles en el viejo continente han servido a su equipo para llegar a una final que no pudo disfrutar. Machacó las redes de Villarreal, Marsella, Leverkusen y Bayern, y ahora espera gozar de la oportunidad pese a no haber contado con demasiados minutos en la fase de clasificación. Hiddink le conoce perfectamente, le llamó cuando todavía jugaba en el modesto Tom Tomsk, y en el amistoso de preparación contra Kazakhstan fue titular.

La pareja que ha constituido con Arshavin ha sido sobresaliente. El Zenit se ha enriquecido de esta dupla maravillosa, que de no ser por la sanción del mediapunta también formaría para la selección desde el inicio. Pogrebnyak es la punta de lanza. Alto y tosco de apariencia pero guarda una gran inteligencia, sus movimientos aunque lentos son certeros, difícil de contrarrestar y ante todo destaca por su capacidad de definición. No se le puede dejar respirar porque hace daño aunque parezca aislado. Desde cualquier lado, aunque tenga muy claro cual es su posición en el campo y no necesite demasiados metros para desplegar su artillería.

Posible alineación inicial

AKINFEEV

ANYUKOV - SHIROKOV - KOLAROV - ZHIRKOV

SHEMSOV - SEMAK

BYSTROV - ZYRIANOV - BILYALETDINOV

POGREBNYAK

Pronóstico

Capaz de ser perfectamente una de las revelaciones del torneo, su abusiva sangre fría le puede condenar en cualquier momento. El talento existe y quieren llegar a cuartos de final, superar la barrera maldita, y a partir de ahí ya tocaría un cruce complicado que les mandaría de vuelta a casa. Igualar el primer puesto de Eurovisión queda lejísimos para un conjunto en crecimiento.

The show must go on

Han cambiado pocas cosas desde que el Zenit cambiara el rumbo del fútbol ruso el pasado 11 de noviembre, cuando se proclamó campeón y rompió la histórica hegemonía del fútbol moscovita en Rusia tras la disolución de la Unión Sovietica. Pocos movimientos en el mercado de fichajes, escasas incorporaciones y prácticamente los mismos bloques en cada equipo.

Un 2008 abierto cuya liga empezó hace dos semanas. El Zenit no puede quitarse de encima la vitola de favorito siendo campeón y manteniéndose vivo en cuartos de final de la Copa Uefa, conservando al genial Arshavin. El que más ambición presenta es el Spartak, después de perder un campeonato que tenía en la mano. Sin olvidar a un CSKA que dominó a su antojo en años anteriores y vivió un sinfín de problemas en el 2007. Cuatro puntos suman los tres, la batalla empieza igualada desde los primeros compases.

El resto no parece capaz de plantar cara por el primer puesto, pero el nivel va a más. Fue con la llegada de futbolistas foráneos cuando empezó a crecer y expandirse la Russian Premier League, sin embargo está curtiéndose un arsenal de jugadores locales que parecen eclipsar al resto, convirtiéndoles en actores secundarios. Aunque hay de todo, mucho y bueno para disfrutar los sábados y domingos por la mañana, horario perfecto para el amante del fútbol internacional.

Dos de las decepciones del año pasado fueron el Lokomotiv de Moscú y el Rubin Kazan, que pasaron de pelear con los grandes a hundirse entre la mediocridad. Por ello han sido los dos equipos que más se han reforzado, con apuestas que parecen seguras pese a estar pasadas de años. FC Moscú y Saturn fueron los animadores el año pasado, los primeros con su legado de argentinos, y los segundos construyendo un auténtico fortín en casa.

Y hay mucho más en un fútbol que quiere globalizarse y competir con los mejores de Europa. En cada equipo hay detalles interesantes y jugadores a los que hay que echar un ojo. El listón sube. Veremos por ejemplo si el Dinamo sigue tranquilizándose tras el susto de hace dos años cuando casi desciende, si el Amkar sigue superándose como hace año a año, o si el Terek Grozny, el débil club chechenio que no paraba de llorar hace unos años, consigue el auténtico milagro de la salvación. El show debe continuar.

Las estrellas

- Nicolás Lombaerts. Zenit. Este central belga se asentó de maravilla a mitad del año pasado cuando llegó del Brujas. Líder de la zaga del campeón, completo y con futuro. Excelente en la salida del balón, fuerte en el juego aéreo, eficaz al corte y tácticamente solvente.

- Anatoliy Tymoschuk. Zenit. El guerrero que le hacía falta a los de San Petersburgo. Capitán y gran batallador en la medular, centrocampista total que con el tiempo ha perdido algo de llegada pero guarda un posicionamiento perfecto.

- Andrei Arshavin. Zenit. El mejor jugador del campeonato, mediapunta fino y de aspecto endeble, genial en la conducción, técnicamente sensacional, con recursos para cada momento y un guante en los libres directos. Resolutivo, da asistencias y marca goles.

- Pavel Pogrebnyak. Zenit. Delantero tosco que por fin logró asentarse y este año ya ha marcado goles importantes en Uefa. Estático, actúa como referencia y parece lentísimo en sus movimientos, pero tiene oportunismo y da el zarpazo en el momento más inesperado.

- Radoslav Kovac. Spartak Moscú. Estereotipo de central del este, fuerte, rudo y seguro por alto, aunque con limitaciones de velocidad. Es polivalente y se ha convertido en un futbolista importante, un fijo pese a que su férrea cintura le debilita ante los grandes delanteros.

- Maksym Kalynychenko. Spartak Moscú. El Beckham del este, poco valorado por su modesta carrera, posee un guante que le permite poner el balón donde quiere. A balón parado, o buscando el centro siempre es productivo. Gran visión y trabajo, únicamente le falta algo de desborde por velocidad.

- Egor Titov. Spartak Moscú. El jugador más importante de la última década en Rusia vive una segunda juventud después de la polémica ya pasada por su positivo. Experimentado, el líder de su equipo, con temperamento y calidad a pesar de la poca velocidad que le queda.

- Roman Pavlyuchenko. Spartak Moscú. Codiciado por muchos, el mejor punta de Rusia desde hace años y uno de los más completos de Europa en la actualidad. Su frialdad es el único defecto que suele opacar sus virtudes: Movilidad, inteligencia, juego de espaldas, control, zancada y remate.

- Igor Akinfeev. CSKA Moscú. En 2004 fue el jugador más joven en acudir a la Eurocopa. En mayo del año pasado se rompió los ligamentos, pero ya vuelve con todas sus fuerzas. El mejor portero de la liga, reflejos y buen posicionamiento.

- Dani Carvalho. CSKA Moscú. Quedan unos cuatro meses para disfrutar en Rusia al hombre que guió al CSKA hacia la conquista de la Uefa. El año pasado se lesionó, y su equipo lo pagó. Mediapunta con visión, calidad, pase, disparo y controles exquisitos pero algo piscinero y vago.

- Yuriy Zhirkov. CSKA Moscú. Personalmente me parece el mejor del equipo. Extremo rapidísimo, con una zurda de oro, técnico y con tendencia al disparo, se desgasta hasta el límite y acaba siempre hastiado. Peleón, da gusto verle conducir a un ritmo tan vertiginoso.

- Vagner Love. CSKA Moscú. Capaz de hacer una jugada maradoniana y a los dos minutos parecer un tipo vulgar. Polémico, mujeriego y excéntrico fuera del campo, delantero móvil, potente y de arrancadas prodigiosas dentro de él, le falta inteligencia.

- Isaac Okoronkwo. FC Moscú. Central nigeriano insuperable por alto merced a su tremendo saldo. Tiene buena punta de velocidad aunque le cueste arrancar, ante todo es resistente y generoso en las ayudas. Contundente, su punto flaco es su pésimo trato del balón.

- Pablo Barrientos. FC Moscú. El ex de San Lorenzo se dejó notar en el pasado campeonato. El Pitu tiene más defectos que virtudes pero su mina de talento y habilidad es capaz de pulir el resto. Volante zurdo polivalente, pausado y con poca velocidad, imprescindible si no se le va la cabeza.

- Maxi Lopez. FC Moscú. En media temporada consiguió 6 goles en 8 partidos y se ha convertido en indiscutible. Lo pasó mal en Barcelona, y las exigencias para el han bajado a su medida. Buen juego de espaldas, potencia y calidad en el control, pero lento de movimientos.

- Roman Adamov. FC Moscú. Máximo goleador junto a Pavlyuchenko la campaña pasada. Casi de su misma quinta, se destapó mostrándose como un delantero de grandes condiciones físicas y velocidad, aunque a primera vista parezca poco coordinado.

- Andrei Karyaka. Saturn. Centrocampista zurdo con un importante pasado, en Rusia nunca jugó en un grande, pero durante dos años perteneció al Benfica. Posee un duro disparo y bota todo a balón parado, siendo el principal arma del Saturn.

- Alexey Ivanov. Saturn. Extremo diestro al que le gusta encarar y sabe moverse ofensivamente, tiende hacia el centro e intercambia posiciones. En defensa también colabora. Las jugadas de su equipo suelen comenzar por la derecha.

- Baffour Gyan. Saturn. Delantero ghanés, hermano del punta del Udinese Asamoah Gyan, jugó en el Dinamo y en el Slovan Liberec. Es la referencia en ataque, creando peligro gracias a su velocidad y forzando a las defensas no descuidarse de él.

- Alexey Eremenko jr. Saturn. Polivalente futbolista finlandés, capaz de ocupar la mediapunta, delantera o banda izquierda, tiene movilidad y buenos registros goleadores gracias a su poderoso golpeo de balón. Pasó dos años en el Lecce italiano en los que no logró consagrarse.

- Georgi Peev. Amkar. Jugador versátil de banda derecha, puede ser lateral o jugar mas adelantado. Regular, aunque no destaque demasiado, llega a línea de fondo y busca poner el centro. Jugó en el Dinamo de Kiev cuatro años y en la selección búlgara.

- Martin Kushev. Amkar. 34 años y una larga experiencia en el fútbol búlgaro, debutó tardísimo con su selección nacional. El año pasado fue el máximo goleador con seis goles del Amkar, que acabó sexto. Delantero que destaca por su envergadura.

- Nikolay Zhilyaev. Amkar. Está siendo una de las revelaciones de este inicio de campaña. 2 goles en 2 partidos y su equipo en lo alto de la tabla. Una rata, delantero pequeño y listo que aparece por donde menos se le espera.

- Leandro Fernández. Dinamo Moscú. Ex de River y campeón olímpico con Argentina, un zaguero con capacidad para sacar el balón jugado, sentido de anticipación y buen cabeceador, aunque no sobresalga por su tamaño.

- Igor Semshov. Dinamo Moscú. A jugadores como este, da gusto verles jugar. Centrocampista ofensivo muy frágil, conduce la pelota de maravilla y empalma el balón con rabia. Tiene gol. Un jugón con experiencia en la selección rusa.

- Dmitriy Kombarov. Dinamo Moscú. Extremo zurdo con calidad en las botas y regate en carrera, salió de la cantera y el año pasado ya hizo 5 tantos. Especialista en los libres directos.

- Dinijar Bilyaletdinov. Lokomotiv Moscú. Capitán de su equipo, Hiddink confía en él para la selección. Un zurdo con talento, recursos para el desborde y velocidad, que no se encoge. Alto y fino, no es fácil arrebatarle el cuero cuando lo controla.

- Peter Odemwingie. Lokomotiv Moscú. El mejor del cada vez más hundido Loko, y uno de los grandes de la liga rusa. Nigeriano, destacó en la Copa de África y ha comenzado como acabó, como un tiro. Delantero polivalente, rápido, con desborde y un potente remate.

- Dmitri Sytchev. Lokomotiv Moscú. Segundo punta pequeñito pero matón, peligroso a la contra por su gran rapidez y técnica en espacios reducidos. Sigue manteniendo buenas cifras goleadoras aunque no ha progresado como se esperaba en sus inicios.

- Dramane Traoré. Lokomotiv Moscú. Desde luego los problemas del Lokomotiv no están en su línea de ataque. Traoré es un punta altísimo con envergadura y zancada, destacó con Malí en la Copa de África.

- Roman Berezovsky. Khimki. Trotamundos en Rusia, un veterano guardameta que pasó por Zenit, Torpedo o Dinamo entre otros. Alto y con experiencia, el año pasado consiguió registros inesperados en un recién ascendido.

- Goran Maznov. Tomsk. 8 goles la temporada pasada en un conjunto pequeño que se ha asentado en mitad de tabla. Macedonio, necesita estabilizarse en un equipo, punta alto, participativo en las jugadas y con inteligencia en el desmarque, útil aunque no posea grandes cualidades.


Fichajes

- Tomas Hubocan. Zenit. El sustituto de Skrtel en la zaga del campeón. Eslovaco internacional que llega del Zilina y cuenta con 22 años. No demasiado alto para ser un central, ya ha debutado en liga.

-Malik Fathi. Spartak Moscú. Procedente del Hertha de Berlín e internacional alemán. Joven, lateral izquierdo de bastante talla, polivalente y correcto en todas las facetas defensivas, ofensivamente no se prodiga demasiado.

- Cristian Maidana. Spartak Moscú. Ex volante de Banfield al que ayudó en su crecimiento, el último pibe argentino atraído por los petrorublos. 21 años, zurdo, hecho físicamente y con calidad individual. Le costará hacerse con un hueco.

- Lubos Kalouda. CSKA Moscú. Subcampeón del mundo sub 20 en 2007, una de las grandes promesas checas. Prefirió la Premier rusa a la británica, es considerado el sucesor de Nedved y su estilo es muy parecido, llegador y con un disparo peligroso, maneja ambas piernas.

- Zelao. Saturn. Defensor brasileño procedente del Corinthians, aplastante por su gran poderío físico, alto y sobre todo corpulento, en las jugadas a balón parado es peligroso en el juego aéreo. Tiene 21 años.

- Mikhail Afanasiev. Amkar. Mediapunta biolorruso de solo 21 años que destacó en las inferiores de su país, y ya salió del modesto MTZ-Ripó. No destaca por su físico, pero hace daño con su velocidad.

- Alexsandr Kerzhakov. Dínamo de Moscú. Jugador de equipo grande que regresa a Rusia en busca de minutos para disputar la Eurocopa. Salió del Zenit. Excelentes movimientos para un segundo punta inteligente y rápido.

- Ivan Levenets. Lokomotiv Moscú. Llega con el aval de ser el portero menos goleado la temporada pasada, cuando defendía los colores del Amkar. Ya no es un chaval y le llega su gran oportunidad, su rival será el italiano Pelizzoli.

- David Mujiri. Lokomotiv Moscú. Centrocampista georgiano, ya veterano, era el capitán del Krylia Sovetov. Juega por el centro, llegador con mucho gol (8 la temporada pasada) y potente disparo con la derecha.

- Guillermo Pereyra. Lokomotiv de Moscú. Hasta hace poco jugaba en España, concretamente en el Mallorca donde era titular. Mediocentro defensivo utilizado para dar equilibrio al equipo, fuerte y con brega, salió de River Plate.

- Dmitri Torbinsky. Lokomotiv Moscú. La competencia en el Spartak le hizo desistir, y en Lokomotiv tendrá un papel más importante. Extremo zurdo internacional, pequeño y frágil pero escurridizo en espacios reducidos, peca de individualismo.

- Veniamin Mandrykin. Tomsk. Ex del CSKA con quien no aprovechó su oportunidad el año pasado, cometiendo errores de bulto. Muy corpulento, no anda mal de reflejos ante cualquier tipo de disparo pero tiene mantequilla en los guantes, en las salidas es inseguro. Llegó a ser internacional.

- Cristian Ansaldi. Rubin Kazan. Joven defensa procedente de Newell’s, aúna calidad con el balón y es importante por su polivalencia, que le permite jugar como lateral o centrocampista. Se pagó una cifra importante por él y ya debutó con la albiceleste.

- Serguei Semak. Rubin Kazan. Veterano centrocampista ruso, internacional y con experiencia frustrada en Francia, jugó 10 años en el CSKA. Mediocentro o mediapunta, aporta trabajo además de una considerable cantidad de goles cada temporada.

- Savo Milosevic. Rubin Kazan. Delantero conocidísimo en España, quedó libre esta temporada. Reputado goleador, más de 200 goles en su carrera y 34 años a la espalda, muchos problemas de lesiones pero un olfato tremendo. El Parma llegó a pagar 4.500 millones de pesetas por él.

- Serhiy Rebrov. Rubin Kazan. Histórico delantero ucraniano, sus mejores tiempos ya pasaron compartiendo delantera con Shevchenko en el Dinamo de Kiev. Pequeño y habilidoso, le quedará siempre la espinita de no haber triunfado con sus goles fuera de su país.

- Andrey Tikhonov. Krylya Sovetov. El mejor el año pasado en el modesto Khimki, poco ha durado allí. Zurdo pequeño pero buen pasador e inteligente, buen trato de balón, toma responsabilidades. Una leyenda del Spartak de los noventa con un palmarés ejemplar, la lentitud cada vez se le nota más.


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Análisis

Ya nada es como antes. La dorada década de los 90’, donde solo existía un equipo en Rusia ya quedó atrás para el Spartak, que ha visto como últimamente equipos bien armados y con el dinero como principal aval (CSKA, Zenit, Lokomotiv) le han ido comiendo terreno y quitándole los títulos que en otros tiempos ganaba sin despeinarse. Desde 2001, cuando lograron su noveno campeonato ruso, no han vuelto a levantar el título. Seis años de sequía, y entre medias únicamente la copa de 2003. Al menos, el equipo superó una grave crisis en 2004, cuando parecía que el equipo se iba al garete, con un octavo puesto y mucha incertidumbre en el ambiente. Pero los últimos tres años han sido campeonatos igualados, sobre todo los dos últimos, perdidos sobre la bocina y con el sabor amargo por tener el título en su mano.

Stanislav Cherchesov ha dirigido a un equipo que necesita confiar en un entrenador a largo plazo, porque sin duda hay equipo para más. Tras el legado que dejó en pie Romantsev (de 1989 a 2003 casi de forma ininterrumpida), cinco entrenadores contando al presente han pasado por el banquillo del Luzhniki Stadium. Es bueno exigir, pero para triunfar, una de las claves es conservar la paciencia.

Se comenzó bien el campeonato. Mala racha entre Mayo y Junio, rachas que todos los grandes han tenido. Sin embargo, el equipo encadenaría una constante positiva y parecía ir directo hacia el titulo, hasta que empezó a fallar en momentos determinantes. Dos partidos que tenía ganados ante CSKA y Lokomotiv los perdió en el último minuto, y el Zenit se subió a sus espaldas. El equipo reaccionaría, pero ya sería demasiado tarde, más aun con el tropiezo en el siempre complicado campo del Saturn. Se sumó el batacazo europeo, cayendo eliminado en la previa de la Champions League ante el Celtic escocés. Ahora toca luchar por la Uefa como mal menor, una competición donde hasta el momento, ha ganado todo.

Analizando al equipo podemos observar que nivel para ganar había. Pero siempre gana el mas listo, no el mejor. El Spartak plantea un 4-4-2 en rombo, que se puede interpretar como un 4-3-1-2, con una línea de cuatro en defensa, un pivote defensivo, dos volantes a los costados, Titov como mediapunta jugando a sus anchas, y dos delanteros con constantes movimientos. Ritmo no muy acelerado, como predomina en el campeonato, cuando se ponen a tocar triangulan de maravilla, soban el balón, controlan el partido llevando el peso, y marcan la diferencia por detalles individuales.

De medio campo hacia delante pocos problemas hay. La disposición en el centro del campo de un solo mediocentro, y la poca predisposición de los jugadores de banda para ayudar a este, ya crean un serio problema de equilibrio, que se agranda aún mas con los defectos individuales de los centrales, que en su conjunto no muestran un ápice de compenetración. En todos los encuentros dejan huecos y ese es su peor defecto, y si están bien, Pletikosa se encarga de fallar. Han encajado muchos goles para querer aspirar al título, pero aunque parezca mentira han mejorado al equipo del año pasado, que si se mostraba tremendamente desequilibrado. Lo mejor que pueden hacer es mantener a sus jugadores de ataque, que no será nada fácil. Reconstruir la zona defensiva, y seguir apostando por la cantera, que le está dando como siempre buenos frutos.

Uno a uno:

Once habitual (4-3-1-2): Pletikosa; Shishkin, Stranzl, Kovac, Ivanov; Bystrov, Mozart, Kalynychenko; Titov; Pavlyuchenko, Welliton.

22. Stipe Pletikosa. Portero. Croata. Guardameta de mediana edad, salió del Hadjuk Split donde permaneció demasiado tiempo, antes de salir al Shakhtar Donetsk. Nunca se afianzo en Ucrania, y este año afrontó esta nueva aventura, donde si que ha jugado, aunque siempre ha sido mas reconocido por ser el portero titular de Croacia. Tremenda planta y corpulencia, atento en las salidas aunque arriesga demasiado. No tiene un gran juego de pies, y no ofrece seguridad en ningún sentido, parece bastante nervioso. Tiene reflejos pero es poco ágil y se le escapan balones tontos. Ha tenido graves errores. De lo peor del once titular.

30. Wojciech Kowalewski. Portero. Polaco. 30 años, salió del Legia de Varsovia donde fue campeón polaco, pasó al Shakhtar y cuando finalizó su etapa allí, llegó curiosamente Pletikosa. Lleva desde 2003 ofreciendo buen rendimiento, aunque el croata le ha quitado la titularidad. Con la selección polaca fue titular en el pasado mundial. Uno de los capitanes del equipo.

49. Roman Shishkin. Lateral derecho. Ruso. Joven salido de la cantera, una de las últimas perlas de este Spartak. Un carrilero al que le gusta correr la banda aunque no se desboca por subir al ataque, y combinar haciendo paredes. No es mal pasador. Buen desplazamiento en largo desde atrás. Tiende al centro más que a línea de fondo, y en ocasiones le gusta probar el disparo lejano. Carga bien frente al contrario, y es correcto en defensa. No destaca pero cumple, fisicamente aguanta muy fuerte durante todo el partido y es polivalente, puede actuar como mediocentro defensivo. Le falta ganar algo de músculo, ya ha debutado con Rusia a los 20 años.

13. Martin Jiranek. Lateral derecho. Checo. Defensor alto y potente, le gusta subir al ataque pero tiene muchas lagunas. Por su envergadura puede jugar como central aunque no lo suele hacer. Ya es veterano, cada año juega menos y la cuesta abajo de su carrera está al caer. Pasó varios años de su carrera en la Reggina, y defendió los colores de la República Checa.

3. Martin Stranzl. Defensa Central. Austriaco. En principio formaba pareja con Kovac, pero sus problemas con las lesiones han dado cancha a otros jugadores. Internacional por su país, con el que disputará la Eurocopa. Alto y fuerte, como casi todos los defensas de esta liga a los que obviamente, los jugadores con talento les hacen rotos constantes. Sabe sacar el balón desde atrás. Experiencia en la Bundesliga, muchos años en el 1860 Munich, y un par de temporadas en el Stuttgart donde se hizo un hueco. En 2006 partió hacia Moscú, justo cuando el Stuttgart ganó el campeonato alemán.

2. Géder. Defensa Central. Brasileño. No muy alto para ser central pero insuperable en el juego aéreo por su tremendo salto, anticipación y grandes condiciones físicas. En este aspecto es peligroso en ambas áreas, aunque como defensor deja bastante que desear. Tiene velocidad, pero es muy poco inteligente, falla en la marca y tácticamente se pierde, se muestra inseguro. Le rompen la cintura con facilidad. Con el balón en los pies es mediocre. Del Vasco pasó al Saturn y ahí se hizo un nombre, para pasar en 2006 al Spartak. En sus inicios actuó como lateral derecho. Podría nacionalizarse ruso. Un suplente que baja el nivel.

70. Ignas Dedura. Defensa Central. Lituano, típico defensor del este. Tuvo un breve paso por el Torpedo de Moscú hace años, pero su carrera estuvo entre el Kaunas y el Skonto de Riga hasta que en 2004 llegó al Spartak. Con Lituania lleva diez años siendo internacional. Muy robusto, supera el 1’90, tiene temperamento y es muy duro, en ocasiones no sabe controlarse. Es lento pero constante, hace ayudas, su fuerte está sin duda en el remate de cabeza. El cuarto central del equipo, no ha llegado a los diez partidos.

15. Radoslav Kovac. Defensa Central. Checo. Otro defensa del este, y con el mismo estereotipo que Dedura aunque de mayor nivel. Alto y tosco, con capacidad de liderar a la defensa y rendir como pivote defensivo. Salió tarde del Sigma Olomuc, dos años en el Sparta Praga, para pasar en 2005 al de Moscú. Internacional checo. Precario y lento en sus movimientos, busca desde atrás el desplazamiento en largo hacia los delanteros, le cuesta sacar el balón jugado. Muy eficaz al corte, excelente en el juego aéreo, se incorpora al ataque para rematar. El mejor defensa del equipo aunque no sea gran cosa.

6. Florin Soava. Lateral izquierdo. Rumano. Segundo año en el Spartak, después de fichar gracias al buen año que tuvo en el Krylia Sovetov. Pasó cuatro años en el Rapid Bucarest y es internacional por Rumanía. Jugador de equipo, centrocampista de contención reconvertido al carril izquierdo, de buen físico, trabajador, serio y concentrado, aunque es un jugador sin grandes alardes, apenas sube la banda y no tiene el descaro de Ivanov. Nivel medio.

59. Andrey Ivanov. Lateral izquierdo. Ruso. La última aparición de un equipo que si confía en sus jóvenes valores. Acaba de cumplir los 19 años y pide paso a gritos en cada partido. Muy rápido y ofensivo aunque no pierde el sentido defensivo y es equilibrado. Kalynychenko con sus ayudas le permite liberarse de vez en cuando y soltarse, lo que le lleva a perder la posición. Pequeño y con poco físico pero muy sacrificado y espabilado, tiene futuro. Cuando comete errores los corrige. Sufrió una tremenda agresión por parte de Barrientos a final de temporada.

23. Vladimir Bystrov. Extremo derecho. Ruso. Una de las promesas rusas, que va cumpliendo años y no termina de explotar del todo, aunque siempre es un peligro. Rota con Bazhenov aunque en principio es el titular y tiene más galones. Internacional por Rusia, con quien no termina de entrar por su irregularidad. Salió del Zenit de San Petersburgo y en 2005 llegó al Spartak. Frágil fisicamente, experimentado pese a su juventud. Un rayo por banda, regateador y habilidoso, le gusta encarar a su oponente. Da buenas asistencias y también tiene buenas marcas goleadoras. Renovó contrato hace poco.

32. Nikita Bazhenov. Extremo derecho. Ruso. Otro jugador de mucho futuro, este menos contrastado pero que cada vez cuenta con mas oportunidades. Salió del Saturn y en 2004 llegó al Spartak. Ha pasado por las selecciones inferiores de Rusia. Extremo puro, necesita jugar muy adelantado, apenas colabora en defensa. Sus apariciones por banda son peligrosas por su explosividad, aunque le falta ganar músculo. Pegado a banda tiene mucho desborde, aunque debe levantar más la cabeza, mejorar la precisión y madurar. Ideal para jugar al contraataque o en segundas partes.

5. Mozart. Centrocampista defensivo. Brasileño. El único mediocentro con el que el Spartak suele jugar. Muy experimentado por su paso por la Serie A, jugó cinco años en la Reggina siendo titular indiscutible, hasta salir en 2005. Altura media-baja pero fuerte fisicamente, guarda bien la posición aunque apenas tiene dinamismo y no sale demasiado de su parcela en el centro del campo. Tácticamente completo e inteligente, tiene un fuerte disparo con la pierna izquierda que sobre todo muestra en algunas faltas de media distancia. También lanza los penaltis. Cuando le llega el balón no se complica.

34. Renat Sabitov. Centrocampista defensivo. Ruso. El sustituto de Mozart, juega lo que le deja el brasileño y también es buena opción para dormir partidos. Joven, salió del Khimki y su buen hacer en el Saturn le llevó este año al Spartak. Polivalente, también puede jugar en el centro de la defensa. Tiene poderío físico, da fluidez al equipo jugando un fútbol muy sencillo, recibiendo desde atrás y jugando en corto. Cumple la misma función que Mozart, escudero de Titov. Juega en la sub 21 rusa. Se lesionó para dos meses y será baja en la Copa Uefa.

14. Dmitri Torbinsky. Extremo izquierdo. Ruso. Jugador salido de la cantera, que progresa a pasos agigantados pero al que le pesa la gran competencia que tiene en el equipo. Pequeño y frágil, tiene mucho desborde en espacios reducidos, donde se muestra como un jugador habilidoso y capaz de inventar cualquier cosa (hasta no hace mucho jugaba a fútbol sala). Un jugador diferente, algo ‘chupón’ eso si, debe aprender a jugar más en equipo.

25. Maksym Kalynychenko. Extremo izquierdo. Ucraniano. Probablemente, el jugador que mejor golpea al balón de la liga rusa. Infravalorado, difícil de entender como no ha llegado a una gran liga. Salió del Dnipro al Spartak en el año 2000 y desde entonces ha sido fundamental en el equipo moscovita. Con la selección ucraniana también tiene una dilatada trayectoria. Un guante de oro en su zurda, siempre genera peligro, ya sea a balón parado o con sus centros desde la banda. Prueba de vez en cuando el disparo. Habilidoso, le falta un poco de velocidad. Tiende hacia el centro, excelente visión de juego. Muy activo, inteligente, es difícil que no entre en juego y además colabora en defensa. Buen físico.

7. Denis Boyarintsev. Extremo izquierdo. Ruso. Uno de los veteranos, procedente del Rubin e internacional ruso. Un jugador de banda con profundidad, pequeño y capaz de acoplarse a las dos bandas aunque prefiere la izquierda. Jugó bastante al principio pero la irrupción de los jóvenes le deja como una opción menor.

9. Egor Titov. Mediapunta. Ruso. Líder del equipo, uno de los mejores jugadores nacidos en Rusia de la última década, su sanción por dopaje le frenó en seco pero ha vuelto a gran nivel. Lleva desde 1992 defendiendo los colores del Spartak, con casi 300 partidos y en Rusia es una institución. Capitán, un jugador con mucho empuje que destaca por su llegada al área. Tiene total libertad para jugar por detrás de los puntas. Gran disparo lejano con la derecha, le gusta conducir el balón cuando su equipo se lanza al ataque. Poca velocidad, domina ambas piernas y lo hace todo muy sencillo. Fuerte y con temperamento, aún le queda cuerda.

10. Roman Pavlyuchenko. Delantero. Ruso. Lleva dos años siendo el máximo goleador de la liga rusa, demostrando que es uno de los puntas más completos de Europa. Solo su carácter, un tanto distante, hace que parezca uno más del montón, pero guarda unas cualidades inmensas. Pese a su figura de delantero alto y fuerte, no es para nada estático, necesita estar en contacto permanente con el juego y colaborar en la creación de las jugadas. Cuando agarra el balón es capaz de disparar desde cualquier angulo y clavarla en la red o ofrecer una inteligente asistencia. Utiliza bien su cuerpo y se desenvuelve de maravilla de espaldas, protegiendo el cuero. Buenos controles, elegante zancada en carrera, pocas veces se equivoca.

11. Welliton. Delantero. Brasileño. Pequeño y muy atlético, rápido, con regate y movilidad y potencia de salto, le gusta caer constantemente a bandas. Es calmado, nada impulsivo, aunque a veces necesita mostrar más descaro y atrevimiento. Falla bastante en la definición. Puede jugar como extremo aunque no es su mejor posición, pero sirve para tapar huecos. Colabora en la presión. Llegó procedente del Goias en verano y todavía es joven, debe mejorar pero se ha aclimatado mejor de lo que muchos esperaban, haciéndose con un hueco en el once.

40. Artem Dzyuba. Delantero. Ruso. Formado en las categorías inferiores, fue de lo mejor de la selección rusa en el pasado europeo sub 19 que venció la España de Aaron Ñiguez. A pesar de su edad ha entrado bastante en el equipo, suele ser un revulsivo. Un delantero muy alto y fuerte, cuya gran virtud es el juego aéreo. Muy peligroso en las jugadas ensayadas por su remate. Lento de movimientos y previsible en sus acciones.

Especial Rusia: El Campeón, Zenit de San Petersburgo

Análisis

Con un arranque algo complicado, el Zenit ha ido de menos a más en esta competición y yo sinceramente era de los que no esperaba que consiguiera el título. Esto no hace más que confirmar el crecimiento de un equipo que por fin ha demostrado ser una alternativa de garantías a los equipos moscovitas, y que si sigue trabajando en esta línea quedará al lado de los grandes. Muchos dicen que el Zenit es un equipo construido a base de talonario, con la pasta de Gazprom, y eso es algo innegable, sin embargo es la tónica actual en el fútbol ruso, y este equipo no ha ganado únicamente por el dinero. Subcampeón en 2003 y tercero en 2001 y 2004, este año ya tocaba algo más.

En la temporada 2005-2006 llegó a cuartos de final de la Copa Uefa, perdiendo frente al futuro campeón. Empezó a formar grandes jugadores, como es el caso de Kherzakov, Arshavin o Denisov y año a año la plantilla se iba internacionalizando mas y mejor. Llegó Dick Advocaat en 2006, un entrenador muy criticado que ha sorprendido a sus detractores por la labor que ha realizado (todo hay que decirlo, con un poco de preparación, mi abuelo puede ser el mejor entrenador de esta liga…).

Comenzaremos por la base de que este equipo no es el mejor de Rusia. Tiene jugadores muy buenos, pero individualmente está lejos de CSKA y Spartak, y también colectivamente, cuando a estos les da por jugar. Pero si han sido el equipo mas listo, el que ha sabido aprovechar cualquier error de su rival, siempre esperando para clavar el aguijón, y el que mejor ha utilizado sus recursos.

Un centro del campo fabuloso, la gran clave de este Zenit que seguramente de haber mantenido a Kherzakov se hubiera hinchado a goles. Problemas defensivos, sobre todo en el central diestro y el lateral izquierdo que descompensan esta línea y dejan huecos, y sin un nueve de plenas garantías, la clave es el toque que tienen en el medio, con las combinaciones entre unos mediapuntas que hablan el mismo idioma, se entienden a la perfección, y generan constante peligro entre líneas, triangulando inteligentemente, buscando paredes, ofreciéndose, intercambiando posiciones con descaro, disparando desde media distancia y aportando llegada continua…por eso casi siempre marcan gol. Se pueden permitir esta libertad, ayudando poco en defensa y dividiéndose prácticamente el equipo en dos, un tipo como Tymoschuk aporta equilibrio y es el guía del equipo, defendiendo, ordenando y participando.

Frente a los grandes les ha costado quitarse los complejos de encima, ya que no han mostrado su estilo alegre, sino más bien han jugado a esperar, sin sentirse en su salsa, algo que les ha costado derrotas importantes. Cuando juegan a su estilo, no les puedes quitar la bola por su calidad individual en ataque, donde presionan mucho incomodando a los rivales y sacando petróleo de cualquier situación. Saben cuando dormir los partidos, con largas posesiones que desesperan al contrario. En la estratégica, sacan provecho en los corners, gracias a sus grandes rematadores, como Lombaerts, Tekke, Pogrebnyak, Krizanac… La Champions del año que viene ya espera al Zenit, desde dentro del club se promete un equipazo…y un estadio nuevo.

Uno a uno:

Once habitual (4-2-3-1): Malafeev; Anyukov, Krizanac (Skrtel), Lombaerts, Dong-Jin; Sirl, Tymoschuk; Dominguez, Arshavin, Zyryanov; Pogrebnyak.

1. Kamil Contofalski. Portero. Eslovaco. Ya veterano, llegó como un desconocido de la Gambrinus League en 2003, y año a año fue ganando minutos. Es el portero de la Uefa y también ha tenido oportunidades en la liga. Se escuchó durante años su posible salida a un club de nivel mas alto, pero parece inamovible. Mucha experiencia con la selección de Eslovaquia, su fuerte es el juego aéreo.

28. Vyacheslav Malafeev. Portero. Ruso. Uno de los que llevan tiempo en el Zenit. Nacido en Leningrado y formado en el Zenit, debutó con el primer equipo en 1999, y desde entonces nadie le ha quitado el puesto, aunque ha pasado por muchos altibajos, con lesiones inoportunas incluidas. Mejor portero del campeonato en 2004 e internacional ruso.

22. Alexander Anyukov. Lateral derecho. Ruso. Lateral diestro que no sobresale por su físico, mucho recorrido por su carril, un jugador incansable que no para de subir por su banda. Veloz y fino, bueno en la conducción de balón, en defensa baja el nivel pero no comete fallos estrepitosos. Internacional ruso, y buen futuro por delante. Salió del Krylya Sovetov, donde su gran temporada le llevó a la Euro 2004.

3. Martin Skrtel. Lateral Derecho / Defensa Central. Eslovaco. Llegó muy joven al Zenit procedente del Trencin y se encuentra muy afianzado en el carril derecho. Por sus características físicas acabará jugando como defensa central o mediocentro defensivo, un tipo polivalente y regular. Poderoso, fuerte y contundente en defensa, donde es bastante correcto y va bien por alto. Se incorpora poco al ataque.

4. Ivica Krizanac. Defensa Central. Croata. Ya veterano, ni en su país ni en la República Checa tuvo apenas éxito, hasta que llegó a Polonia en el 2002 y se convirtió en uno de los mejores centrales de la liga aunque sorprende que en el Zenit confiaran en él. Fue fichado en 2005. Diestro, muy mediocre, tosco y desposicionado, le ganan la espalda con facilidad. Poca velocidad, inseguro y técnicamente paupérrimo, su única virtud es el juego aéreo.

6. Nicolás Lombaerts. Defensa Central. Belga. Llegó este verano del Brujas, se ha adaptado de manera sensacional al equipo, y la línea defensiva ha mejorado notoriamente con el. Se ha erigido en el ‘capo’ de la defensa, actuando en el lado izquierdo. Completísimo en todos los aspectos, un central moderno, con excelente desplazamiento del balón en largo, elegante y preciso. Tiene buena planta y por alto es un peligro, tanto en defensa como en ataque, donde suele marcar varios goles gracias a su remate de cabeza. Eficaz al corte, serio en el posicionamiento, y trabajador en las ayudas, ya que constantemente le dejan ‘desnudo’. Solo 22 años.

14. Eric Hagen. Defensa Central. Noruego. Veterano, titular en sus dos primeras temporadas en el equipo, este año no era indiscutible y la llegada de Lombaerts terminó por dejarle fuera del equipo, apenas ha jugado en el tramo final de año. Ya está en su cuesta abajo. Típico central nórdico, fuerte y con poderío físico.

5. Kim Dong-Jin. Lateral Izquierdo. Surcoreano. Pasó mucho tiempo en el Seul de su país, donde se ganó un puesto en su selección y se dio a conocer para Advocaat, que le llevó de la mano. Fichó el año pasado por el Zenit, y es de lo peor del once inicial. Nulo en defensa por su obsesión por atacar, siempre se descuelga dejando al descubierto su posición. Bastante recorrido y muy poco trabajo, tiene llegada al área, es una bala subiendo aunque poco determinante, aparece poco, llega siempre muy forzado y con el balón no es ni bueno ni malo. Piscinero, en cuanto nota un mínimo contacto se deja caer. Escasos conceptos futbolísticos.

11. Radek Sirl. Centrocampista. Checo. De los veteranos en el equipo, llegó del modesto Bohemians Praga en 2003, y al principio le costó entrar, pero ha rendido bien en los últimos dos años y se ha hecho con un puesto fijo en el once titular. Zurdo, polivalente, protege bien el balón, tiene buen disparo desde media-larga distancia y en ocasiones saca las faltas. Bruckner le ha llevado a alguna convocatoria de la selección checa y puede ser una opción interesante con la cuesta abajo de algún que otro compatriota.

44. Anatoliy Tymoschuk. Centrocampista. Ucraniano. El líder moral de este equipo, costó una millonada (15 kilos) y además es el capitán. Una inversión que no es tan exagerada como parece, por un centrocampista que ya vivió sus mejores años pero se mantiene a gran nivel. El mejor junto a Sheva de la gran generación ucraniana, un medio total, destructor, constructor y llegador. Por el empiezan siempre las jugadas, corta bastantes balones, se impone por alto, sabe medir y guarda un posicionamiento perfecto. Llegador gracias a su tremenda zancada, en ocasiones utiliza su potente disparo, y tira los penaltis. Tremenda su carrera en el Shakhtar de su país antes de desembarcar en Rusia.

88. Alexander Ghorskov. Centrocampista. Ucraniano. El abuelo del equipo, 37 años, comenzó a jugar profesionalmente a finales de los 90’ y tiene una amplia trayectoria en su espalda. Jugó en equipos ucranianos y rusos prácticamente desconocidos, hasta llegar al Zenit en 1997, jugando más de 100 partidos y marcando 20 goles en su primera etapa. Breve paso en el Saturn, y vuelta a San Petersburgo donde es una institución. Polivalente, el físico le aguanta poco, apenas desborda y es lento, pero no le pega mal al balón. Ha jugado en las selecciones de Rusia y Ucrania. Le siguen utilizando en algunos partidos aunque cada año juega menos.

2. Vladislav Radimov. Centrocampista. Ruso. Pierde importancia año a año, pero es importante para momentos puntuales por su saber estar. Muy veterano, ha pasado por CSKA Moscú, Dinamo, Zaragoza y Krylia antes de llegar al Zenit en 2003. Hasta hace muy poco seguía jugando con la selección rusa, donde debuto hace mas de diez años. De marcado carácter defensivo.

25. Fernando Ricksen. Centrocampista. Holandés. El último medio del equipo, ex de AZ y sobre todo Glasgow Rangers, donde jugó durante seis años. Tuvo un breve paso por la selección orange. Ya conocía a Advocaat de su estancia en Escocia. Versátil y contundente a pesar de su físico, jamás llegó a acercarse a los 11 goles que consiguió en su última temporada en la Eredivisie.

10. Andrei Arshavin. Mediapunta. Ruso. Pequeño pero con una velocidad endiablada, el jugador mas desequilibrante del equipo y del campeonato ruso. Pese a su endeble físico, es un jugador muy pillo e inteligente, un playmaker al que le gusta partir desde la banda derecha hacia el centro, tiene gran movilidad y es genial en la conducción. Busca constantemente encarar al oponente, técnicamente es sensacional, vertical, elegante y efectivo, aunque a veces quiera gustarse con bicicletas, ruletas…y se entretenga demasiado. Muy pocos tienen tanto talento puro, visión de juego y ese cambio de ritmo que tanto daño hace. Le pegan mucho y a veces finge sus caídas. Aporta asistencias y mucho gol. Con 10 tantos en liga ha sido el máximo goleador de su equipo. Bota las faltas y los corners. Salido de la cantera, tardará poco en llegar a un grande si le dejan escapar. Nombrado mejor futbolista ruso en 2006.

18. Konstantin Zyrianov. Mediapunta. Otro jugador de segunda línea, polivalente, puede actuar mas atrasado y participar en la creación. No tiene la frescura y juventud de Arshavin o Dominguez, pero colabora más defensivamente. Capaz de aparecer por cualquier lado y mostrar su fuerte disparo. Muy experimentado en la liga rusa, seis años en el Amker, siete en el Torpedo de Moscú, donde vivía una situación prácticamente dramática, Advocaat le recuperó para la elite y ha sido un fichaje muy acertado, incluso ha llegado a la selección rusa.

7. Alejandro Dominguez. Mediapunta. Argentino. Jugó poco en los tres años que estuvo en River Plate, aún así confiaron en el en Rusia y el Rubin Kazan le contrató en 2004. En el país soviético es donde se ha hecho como futbolista, el año pasado fue elegido mejor jugador extranjero de la liga. 7 millones de euros le llevaron al Zenit este año, siendo otro de las grandes contrataciones del campeonato. Rebosa calidad, enorme técnicamente como domina el cuero. Zurdo, tira desmarques inteligentes y falla algo en la definición como única pega. Muy llegador, fuerte disparo, es rápido y pone buenos centros.

27. Igor Denisov. Mediapunta. Ruso. Joven de 23 años, formado en la cantera del Zenit, titular de vez en cuando, habitualmente es utilizado como revulsivo en las segundas partes y es una gran opción. Le falta físico, maravilló en las categorías inferiores rusas y ya le ha llegado su primera convocatoria para la selección. Inteligente, con calidad y buen disparo lejano, tiene por delante a Arshavin.

87. Ilya Maximov. Extremo izquierdo. Ruso. Solo 20 años, formado también en la academia del Zenit, representa al futuro. Ha entrado en algunos partidos como suplente, aunque sobre todo juega las copas y competiciones menores. Buen asistente, no es tan endeble como otros.

8. Pavel Pogrebnyak. Delantero. Ruso. Uno de los fichajes de este año, un ariete que ha encontrado poca estabilidad en su carrera hasta llegar a este equipo y empezar a entrar en las convocatorias de la selección rusa. Gran año en el modesto Tom Tomsk, salió del Spartak pero allí nunca confiaron en el, cediéndole continuamente y ahora puedo tomarse su particular venganza con este desenlace. Muy estático, la referencia arriba, apenas se mueve y está muy apagado. Aguerrido y peleón, puede aparecer en cualquier momento, cuando nadie se lo espera. Tosco, un nueve clásico con oportunismo en inteligencia para moverse en área pequeña. Difícil de marcar por los defensas en el juego aéreo por su talla. Cubrió la marcha de Kherzakov aunque se esperaba algo más de él. En los últimos partidos perdió el puesto en detrimento de Tekke.

9. Fatih Tekke. Delantero. Turco. Se puede considerar un fichaje mediático por el montante tan elevado que supuso su traspaso. Enormes cifras goleadoras en Gaziantepspor y Tranzonspor, salió demasiado tarde de su país y le costó la aclimatación a Rusia, aunque en el último tramo de esta temporada se le ha visto algo más despierto y eso le ha valido la titularidad en algunos partidos, siendo no solo un revulsivo para segundas partes. Un nuevo puro con buenos controles y eficaz en el remate, no me gusta demasiado, poca movilidad, defendiendo se suele pasar de frenada cometiendo excesivas faltas. Sus cifras en Rusia dejan bastante que desear.

El Zenit rompe la hegemonía moscovita en Rusia.

En Rusia se vivió ayer un hecho insólito. Jamás un equipo que no fuera de Moscú había conseguido ganar la Russian Premier League. Desde que se separó la Unión Soviética, y se diera paso al actual formato en 1991, 9 títulos han ido a parar a manos del Spartak de Moscú, y en los últimos 5 años, Lokomotiv y CSKA se habían repartido las ligas, con 2 para el equipo de los ferrocarriles, y 3 para el CSKA, gracias a su buen ojo con los fichajes. Solo en 1995 el Alania Vladikavkaz se metió por medio, compartiendo título con un Spartak intratable en la década de los 90’.

El poder capitalino, debido principalmente a Lenin, líder del partido Bolchevique y todo lo sucedido con la revolución rusa, propició que ciudades pequeñas, y sobre todo la gran San Petesburgo quedaran muy tocadas por aquellos lejanos hechos. Esto se prolongaba hasta hace unos años, pero el crecimiento de clubs menores como Saturn, Rubin Kazan o Zenit de San Petesburgo iba avisando de lo que algún día tenía que suceder. Ese día por fin ha llegado. Y lo cierto es que está sentando de maravilla al fútbol ruso, que está viviendo una excelente generación de futbolistas, que en muchos casos prefieren la liga local a los grandes campeonatos de occidente por la competitividad existente en casa.

En un tú a tú muy parejo, el Spartak fue por encima del Zenit hasta el último tramo de la temporada, y a falta de 6 jornadas, con ambos conjuntos igualados, el Lokomotiv venció al Spartak en el clásico y los de San Petesburgo se encaramaron al liderato con tres puntos de ventaja. El Zenit falló tambien dos semanas mas tarde ante el Lokomotiv, con lo que todo estaba igualado a falta de 4 jornadas, con el goal-average general muy igualado. El Saturn se erigía como clave para el campeonato, ya que ambos conjuntos tenían que viajar a Ramenskoe para visitar a una de las revelaciones de la liga. El Spartak no pasó del empate a cero. El Zenit de Dick Advocaat ha vencido, sufriendo hasta el último minuto, pero demostrando que no le pesan las piernas para proclamarse campeón.

Saliendo al ataque desde el principio, se encontraron pronto con el gol, en el minuto 15’ gracias al rechace de un corner en el que el balón llegó a Sirl, que disparando desde la frontal, y con la suerte de tocar en un defensa establecía el 0-1 que daría la liga al Zenit. En Moscú, el Spartak tenía que ganar y esperar una ayuda del Saturn. Pavlyuchenko ganó otro partido el solo, con un gol y una asistencia que daban la alegría temporal a un equipo que soñaba con ganar seis años después un campeonato que se le resiste (el año pasado igualaron a puntos con el CSKA). Ambos ganaron, pese a los arreones finales del Saturn, los disparos de Karyaka que apunto estuvieron de empañar el trabajo de un año, y sobre todo un balón salvado bajo palos por Dominguez. Aparecieron las bengalas de los aficionados del Zenit de San Petesburgo, que llenaban el fondo lateral, detrás de la portería de Malafeev. Han triunfado.

Así pues, el Zenit por fin podrá disfrutar de la Champions League el año que viene, con un puesto directo en la fase de grupos. El Spartak se tendrá que contentar con la segunda plaza, e intentar retener a Pavlyuchenko, el mejor jugador del campeonato, que forma una conexión excelente junto a los veteranos Titov o Kalynychenko. Tercero con 53 puntos, a 8 del campeón, finaliza el CSKA, campeón en los últimos dos años que ha acusado la inoperancia de Gazzaev, la marcha veraniega de Jô, Carvalho o Vagner Love con sus selecciones mientras la competición continuaba, y una defensa de chiste. Les queda la copa. El FC Moscú de los argentinos (Maxi Lopez, Moralez, Barrientos, Bracamonte) acaba cuarto, habiéndose mostrado como un equipo de rachas muy espaciadas. Saturn quinto, tiene billete para la Uefa. Amkar sexto, Dinamo séptimo…y octavo el Lokomotiv, que sigue su caída libre, con un final paupérrimo, pero con material suficiente como para subir escalones el año que viene.

Kuban y Rostov descienden a la segunda división rusa, mientras que Shinnik y Terek son los ascendidos, en una división donde el histórico Torpedo de Moscú ha terminado sexto, muy lejos de los puestos de cabeza. En el apartado de goleadores, Roman Pavlyuchenko revalida este trofeo honorífico con 14 tantos, esta vez compartido con Roman Adamov del FC Moscú, y con un gol más que los brasileños Vagner Love y Jô.

Mucho que contar de este campeonato que cada vez es más avanzado. Malafeev, Lombaerts, Tymoschuk, Alejandro Dominguez, Arshavin, Pogrebnyak, Tekke, Zyryanov, Pletikosa, Kovac, Mozart, Titov, Welliton, Pavlyuchenko, Torbinskiy, Bystrov, Kalynychenko, Ivanov, Bazenhov, Ignashevitch, Akinfeev, Semberas, Carvalho, Gusev, Jô, Ramón, Zhirkov, Janczyk, Dudu, Ratinho, Aldonin, Ivanovic, Sytchev, Odemwingie, Samedov, Yanbaev, Pelizzoli, Barrientos, Moralez, Maxi Lopez, Stoica, Adamov, Okoronkwo, Karyaka, Eremenko, Loskov, Kushev, Mujiri, Topic, Maznov, Kolodin… iremos paso a paso.

Jô Alves, un eurobrasileño por explotar

Datos Personales:
Nombre completo: Joâo Alves de Assis Silva.
Fecha de nacimiento: 20-03-1987 (20 años).
Lugar de Nacimiento: Sao Paulo (Brasil).
Altura: 1’91 metros.
Peso: 77 kilos.
Posición: Delantero.
Dorsal: 10

Trayectoria:
2000-2002: Sport Club Corinthians Paulista (inferiores)
2003-2005: Corinthians
2006- Actualidad: CSKA Moscú
- Internacional por Brasil

Palmarés:
Campeonato estatal Sao Paulo: 2 (2001, 2003)
Torneo Rio-Sao Paulo (2002)
Copa Brasil (2002)
Serie A Brasil (2005)
Russian Premier League (2006)
Russian Super-Cup (2006)

Personal:
El caso de Jô ha sido diferente al de la mayoría de jugadores brasileños que parten hacia Europa. Su peculiar físico no le ayudó demasiado en Brasil, lugar donde delanteros de su estilo pasan a un segundo plano. Debutó con 16 años en el Corinthians y a partir de entonces fue creciendo, con una irregularidad notable que le dejaba fuera del once inicial. Ganó varios títulos con el Corinthians sin ser pieza clave, en un equipo donde los Tevez, Nilmar o Mascherano cobraban más importancia. En un segundo plano, en el año 2006 aceptó la propuesta del CSKA Moscú (5 millones de euros) y en su primer año se adaptó de maravilla con una excelente media goleadora, 14 goles en 18 partidos siendo el segundo máximo goleador del campeonato ruso y consiguiendo el título liguero. En este 2007 ha bajado algo el nivel, como su equipo, que necesita un cambio de entrenador. 14 goles en lo que va de campeonato, no hay que olvidar que solo tiene 20 años y mucho futuro por delante. Sevilla y otros equipos importantes de Europa, ya se han interesado en el.

Perfil:
Muy alto y con una zancada poderosa, le falta algo de chispa pero tiene un cambio de ritmo que hace daño a las defensas rivales. Puede jugar como segundo delantero o punta nato, y forma una conexión peligrosa junto a Vagner Love y Carvalho. Arrancadas muy potentes, su físico le permite forcejear y eso le ayuda a desbordar con la facilidad que lo hace, además tiene un disparo poderoso que prueba con asiduidad. Maravilloso jugando de espaldas, girándose y ofreciendo balones a jugadores de segunda línea, ahí ofrece su mejor versión, pero suele pecar en exceso de individualista y egoísta. Necesita madurar cuando antes y así podrá explotar de verdad todo lo que lleva dentro, la calidad de los brasileños, y la fuerza europea, una mezcla explosiva que pocos conservan. Es provocador y pasota, un carácter complicado que con un buen mentor conseguiría subsanar.

Mini-Guía Copa Uefa 2007-2008 (5): Grupo E

Bayer Leverkusen (Alemania)
Parte como un equipo capaz de hacer año por el gran talento de sus jugadores, pero siempre se queda como un conjunto irregular, en constante progresión y a medio hacer, o al menos da esa impresión. Se mantiene en la mitad-alta de la tabla en la Bundesliga y ese ha sido su habitat natural en los últimos tres años, lejos de los equipos que disputan en título. Tienen un equipo jovencísimo (Adler, Faty, Barnetta, Kiessling, Sinkiewick, Vidal, Castro, Papdopulos…) y jugadores veteranos, con el impedimento de que la mayoría de ellos ya están en la cuesta abajo (Schneider, Barbarez, Freier, Ramelow). Si no consiguen asentarse lo tendrán difícil para llegar lejos. Deberían optar por mantener la base, e ir fabricando un proyecto con continuidad a medio plazo.

La estrella:
- Theofanis Gekas. Griego. Delantero. 27 años.
No le querían renovar en el Panathinaikos, llegó al Bochum de rebote y se convirtió en el máximo goleador de la pasada Bundesliga. 22 goles, se ha ganado la titularidad en la selección griega, y se está contrastando en el Leverkusen, con 4 goles hasta el momento en el campeonato local. Explotó tarde, un delantero que no destaca excesivamente en nada, pero es inteligente, tiene movimientos y desmarques muy intuitivos y siempre encuentra la mejor opción. Decisivo cuando se queda a solas con el portero.

Ojo con…
- René Adler. Alemán. Portero. 22 años.
Personalmente, es el portero que mas me gusta del futuro en Alemania. Le quitó de una manera asombrosa el puesto a una institución como Butt, ha base de grandes partidos. No tan completo como Neuer, pero si más espectacular, muchos reflejos y agilidad en todas sus acciones, buen toque con los pies, intuición en los lanzamientos de penalti y calculador en las salidas. Un seguro.

- Arturo Vidal. Chileno. Centrocampista. 20 años.
Uno de los mejores ejemplos de los buenos tiempos que va a vivir el fútbol chileno en los proximos años. Lider de una selección sub 20 que llegó hasta la final del Mundial, donde cayó derrotada ante Argentina. Completísimo, capacidad de jugar en varios puestos y bastante equilibrado. Disciplinado tácticamente, no pierde la colocación sobre el campo, juega con los 5 sentidos, aporta llegada y calidad con el balón en los pies. Muchísimo carácter, es un lider.

- Tranquillo Barnetta. Suizo. Extremo Derecho. 22 años.
El jugador que más me gusta de este equipo por su enorme talento. Frágil físicamente pero jugador de equipo que se puede desempeñar como lateral o mediapunta, aunque es habitual verle como volante por ambas bandas. Exquisito técnicamente, gran toque de balón y asistencias precisas, a pesar de su corta edad ya tiene experiencia con la selección helvética. Lleva ya bastante tiempo despuntando aunque no acaba de confirmarse.

Once base… (4-4-2): Adler; Castro, Friedrich, Sinkiewitz, Gresko; Barnetta, Rolfes (Faty), Vidal (Barbarez), Schneider (Freier); Gekas, Kiessling (Papadopulos).

Spartak Moscú (Rusia)
Se juega la liga rusa frente al Zenit San Petesburgo y ese es el principal objetivo. Tras años oscuros, han vuelto a conformar un equipo sólido, con Cherchesov en el banquillo. No confían tanto en jugadores sudamericanos y si en futbolistas del este, sobre todo nacionales. En ataque es un gran equipo, con múltiples variantes y jugadores de gran nivel, la mayoría de ellos internacionales. Mucha frescura, sufren en defensa sobre todo porque no tienen centrales de confianza, exceptuando en parte a Kovac. Si corrigen los huecos que dejan atrás, darán guerra, aunque les falte mayor equilibrio. Juegan con un centro del campo en rombo y el veterano Titov con total libertad para llevar el peso del equipo.

La estrella:
- Roman Pavlyuchenko. Ruso. Delantero. 25 años.
Cada año va a mas, el mejor delantero de la liga rusa y el punta del futuro con la selección de Hiddink. Grandes cifras goleadoras para un jugador completísimo. Muy alto, para nada tosco, incluso elegante en sus acciones, participa bajando a recibir, utiliza bien su cuerpo, es inteligente, se desenvuelve de maravilla de espaldas y tiene un poderoso disparo desde la frontal. Veloz por su enorme zancada, siempre elige la mejor opción. Debe estar en contacto con la pelota y no jugar aislado. Muy frío eso si, parece que no tiene sangre.

Ojo con...
- Egor Titov. Ruso. Mediapunta. 31 años.
Uno de los grandes jugadores que ha dado Rusia en los últimos tiempos. Ya dejó atrás su sanción por dopaje y ha recuperado gran parte de su nivel a pesar de su edad. El lider en las acciones ofensivas del equipo, el dirige a su antojo conduciendo el balón. No destaca por su velocidad pero tiene técnica, llegada y un disparo tremendo desde media distancia. Mucho carácter y fuerza física.

- Maksym Kalynychenko. Ucraniano. Extremo izquierdo. 28 años.
Nunca jugó en una gran liga, salió del modesto Dnipro ucraniano, y desde el año 2000 juega en el Spartak, siendo uno de los referentes de los moscovitas. Internacional por su país, Kalynychenko es un jugador de banda izquierda que tiende hacia el centro, no destaca por su velocidad aunque es habilidoso, su gran virtud es la pegada que ejerce sobre el balón. Lanza corners y faltas, y empalma de maravilla la pelota, además de ofrecer jugosas asistencias. Currante en defensa. No tiene gran físico.

- Welliton. Brasileño. Delantero. 21 años.
El acompañante del gran Pavlyuchenko en ataque, un delantero brasileño de color, muy joven, llegó hace poco procedente del Goias y ya se ha asentado. Bastante movilidad, cae a bandas y tambien le utilizan como extremo por ambos costados. Rápido, explosivo y con capacidad para regatear, es calmado y nada impulsivo aunque debe ganar en descaro y determinación. Poca presencia, ayuda en la presión y le cuesta definir cuando se queda con el portero.

Once base... (4-3-1-2): Pletikosa; Shiskin, Dedura (Geder), Kovac, Ivanov; Bystrov (Bazhenov), Mozart (Sabitov), Kalynychenko (Torbinski); Titov; Pavlyuchenko (Dzyuba), Welliton.

Sparta de Praga (República Checa)
Ha comenzado fatal en su liga, muy lejos del Slavia de Praga y además perdió a jugadores importantes y prometedores (Mazuch, Simunek). No tienen fútbol, escasa calidad en sus jugadores, destacan por el fondo físico y juego aéreo. Difícil que den guerra, no es de lejos el equipo de otros años. No pudieron con el Arsenal en la previa de la Champions League, y en la Uefa pasaron por los penaltis en una eliminatoria sin goles ante el desconocido OB.

La estrella...
- Miroslav Matusovic. Checo. Delantero. 26 años.
Tuvo una gran aparición hace años en el Banik Ostrava lo que le llevó a ser convocado por la selección checa de Bruckner a la Eurocopa 2004 de Portugal. Desde entonces no ha confirmado su valía, solo 7 goles en dos años, muy estancado, parece que se va a quedar definitivamente. Mediapunta o delantero, tiene velocidad y buen toque de balón, suele sacar las jugadas ensayadas del equipo. No tiene gran físico pero tampoco es frágil.

Ojo con...
- Tomas Repka. Checo. Defensa Central. 33 años.
Uno de los jugadores más experimentados del equipo, mucha experiencia internacional en Fiorentina y West Ham, jugando en dos ligas tremendamente competitivas. Vive su segunda etapa en el Sparta de Praga. Internacional checo en sus buenos tiempos, lleva ya años en la cuesta abajo aunque asume el liderazgo en la defensa. Un típico defensor del este, muy rocoso, fuerte físicamente y con el juego aéreo como gran virtud, aunque bastante lento de movimientos.

- Ludovic Silvestre. Francés. Centrocampista. 22 años.
Sorprende ver como un francés, canterano del Barcelona, haya acabado en esta modesta liga. Jugador de color, no es titular y es realmente incomprensible, tiene poco caracter para jugar en una liga tan aguerrida y rocosa como es la checa.

- Libor Dosek. Checo. Delantero. 29 años.
Koller, Lokvenc…y aquí tenemos a otro delantero checo con las mismas similitudes a los citados. Una torre de dos metros, roza la decena de goles por temporada y con ello ya es el máximo goleador del equipo. La referencia en ataque, los balonazos largos van destinados a él. Nueve de toda la vida, últimamente esta empezando a ser llamado por la selección aunque ha explotado tarde.

Once base… (4-4-2): Postulka; Kadlec, Brezinski, Repka, Kladrubsky; Kisel, Limbersky (Sylvestre), Matusovic (Abraham), Pospech; Slepicka, Dosek (Kulic).

Toulouse (Francia)
Toda la temporada pasada se emborronó en parte por caer en la previa de la Champions League ante el Liverpool, y ahora la Copa Uefa queda como una competición pequeña. Este año han comenzado bastante flojos aunque en Francia es algo que ocurre con frecuencia y en cualquier racha se pueden meter en los puestos delanteros. Será complicado que repitan otro año igual, será casi imposible que Elmander vuelva a estar al mismo nivel y retener a su gran estrella durante todo el año costará dios y ayuda. Como no, es un equipo con mucho músculo, jugadores africanos por cualquier lado, jóvenes (la mayoría del equipo nació a partir del 80’) y con problemas defensivos.

La estrella…
- Johan Elmander. Sueco. Delantero. 26 años.
Explosión tardía pero por fin se encuentra asentado, tras pasar por tres clubes de su país, Holanda y Dinamarca, sus buenas actuaciones en el Brondby le llevaron al Toulouse la temporada pasada y no ha decepcionado. Tambien ha cumplido con Suecia en los momentos importantes, tapando la ausencia de Ibrahimovic con éxito. Gran físico, alto, poderoso en el juego aéreo y potente, ayuda al equipo y golea. Buen socio en Paulo Cesar.

Ojo con…
- Jeremy Mathieu. Francés. Lateral izquierdo. 23 años.
Uno de los jugadores de más nivel del equipo, pronto saldrá a una liga o equipo mas potente. Se formó en el Sochaux y esta es su tercera temporada en Toulouse. Muy versátil, su polivalencia le permite desarrollar su juego como carrilero o en el centro del campo. Bastante completo, fuerte y potente ante todo, altísimo pero rápido, presencia y buen manejo con el balón, por ello puede actuar en banda. Corpulento, tambien marca goles.

- Herita Nkolongo Ilunga. Congoleño. Lateral izquierdo. 25 años.
Componente del Saint Etienne, otro equipo que parece haber superado malos tiempos, este año decidió cambiar de aires y fichar por el Toulouse. Típico carrilero africano, prácticamente es un atleta, no muy alto pero si de gran recorrido, velocidad y potencia. Mucha zancada, algo descontrolado y con problemas en defensa.

- Bryan Bergougnoux. Francés. Mediapunta. 24 años.
De nombre impronunciable, componente del Olympique de Lyon durante varios años, donde no tuvo muchas oportunidades. Tambien ha pasado por las selecciones inferiores de Francia. Un jugador de segunda línea al que le gusta llegar al área. Lanza los penaltis y también algunas altas. Buen disparo, poco físico.

Once base… (4-4-2): Riou; Ebondo (Congre), M’Bengue, Cetto, Mathieu (Ilunga); Batlles, Paulo Cesar (Sirieix), Emana, Bergougnoux (Dieuze); Mansare (Santos), Elmander (Gignac).

Zurich (Suiza)
Vencieron incontestablemente al Empoli italiano en la previa, endosándole un claro 3-0 y en la liga suiza llevan un par de años incontestables, superando al Basilea. Perdieron a las piezas clave de los últimos años en el centro del campo (Dzemaili, Margairaz, Inler) pero su capacidad de regeneración, sobre todo con nuevos talentos es bastante buena. Se marchó tambien su entrenador, Lucien Favre. El problema puede ser la inexperiencia, solo Tihinen supera los 30 años. Confían bastante en los jugadores foráneos, sobre todo africanos, además de una cantera local interesante, entre los que destaca Sebastián Kollar. Un equipo del que no hay que fiarse para nada y que puede dar mas de una sorpresa.

La estrella:
- Rafael Araujo. Brasileño. Delantero. 22 años.
Máximo goleador de la liga suiza actualmente, ha comenzado esta temporada muy fuerte, mejorando su discreto año pasado. No confundir con el jugador de baloncesto, llegó procedente del Vitoria brasileño. No muy alto, pero con bastante gol.

Ojo con…
- Yassine Chikhaoui. Tunecino. Delantero. 21 años.
Fue convocado al pasado mundial de Alemania con la selección de Tunez pero no tuvo apenas oportunidades de mostrar su valía. Un jugador ofensivo, que vive en el área y puede jugar como delantero o por detrás de los puntas. Grandes cualidades físicas, potencia, salto y buen remate de cabeza. Tiene bastante gol. Llegó este año al equipo tras jugar en el Etoile du Sahel, uno de los mejores conjuntos africanos.

- Alexandre Alphonse. Francés. Delantero. 25 años.
Otro jugador de ataque que asegura goles, aunque no es tan prolífico como los anteriores. Francés, aunque con raices africanas, pasó por Grenoble, Etoile Carouge y La Chaux de Fonds, pero en Francia no tuvo oportunidades en superior categoría y tuvo que emigrar a Suiza. Pillo y oportunista, poca fortaleza física.

- Onyekachi Okonkwo. Nigeriano. Mediocentro. 25 años.
Bastante experiencia en Africa, alcanzó altas cotas en el Enyimba de su país, y en el Orlando Pirates sudafricano, sobre todo en el primero de ellos donde fue decisivo para que su equipo ganara la Copa de Africa. Típico centrocampista africano, de color, con bastante poderío físico, es una roca que roza el 1’90, carácter y temperamento para gritar a sus compañeros.

Once base… (4-4-2): Leoni; Stahel, Tihinen, Barmettler, Schneider (Rochat); Abdi, Okonkwo, Kollar, Chikhaoui; Alphonse, Rafael Araujo.