Mini-Guía Copa Uefa 2007-2008 (5): Grupo E

Bayer Leverkusen (Alemania)
Parte como un equipo capaz de hacer año por el gran talento de sus jugadores, pero siempre se queda como un conjunto irregular, en constante progresión y a medio hacer, o al menos da esa impresión. Se mantiene en la mitad-alta de la tabla en la Bundesliga y ese ha sido su habitat natural en los últimos tres años, lejos de los equipos que disputan en título. Tienen un equipo jovencísimo (Adler, Faty, Barnetta, Kiessling, Sinkiewick, Vidal, Castro, Papdopulos…) y jugadores veteranos, con el impedimento de que la mayoría de ellos ya están en la cuesta abajo (Schneider, Barbarez, Freier, Ramelow). Si no consiguen asentarse lo tendrán difícil para llegar lejos. Deberían optar por mantener la base, e ir fabricando un proyecto con continuidad a medio plazo.

La estrella:
- Theofanis Gekas. Griego. Delantero. 27 años.
No le querían renovar en el Panathinaikos, llegó al Bochum de rebote y se convirtió en el máximo goleador de la pasada Bundesliga. 22 goles, se ha ganado la titularidad en la selección griega, y se está contrastando en el Leverkusen, con 4 goles hasta el momento en el campeonato local. Explotó tarde, un delantero que no destaca excesivamente en nada, pero es inteligente, tiene movimientos y desmarques muy intuitivos y siempre encuentra la mejor opción. Decisivo cuando se queda a solas con el portero.

Ojo con…
- René Adler. Alemán. Portero. 22 años.
Personalmente, es el portero que mas me gusta del futuro en Alemania. Le quitó de una manera asombrosa el puesto a una institución como Butt, ha base de grandes partidos. No tan completo como Neuer, pero si más espectacular, muchos reflejos y agilidad en todas sus acciones, buen toque con los pies, intuición en los lanzamientos de penalti y calculador en las salidas. Un seguro.

- Arturo Vidal. Chileno. Centrocampista. 20 años.
Uno de los mejores ejemplos de los buenos tiempos que va a vivir el fútbol chileno en los proximos años. Lider de una selección sub 20 que llegó hasta la final del Mundial, donde cayó derrotada ante Argentina. Completísimo, capacidad de jugar en varios puestos y bastante equilibrado. Disciplinado tácticamente, no pierde la colocación sobre el campo, juega con los 5 sentidos, aporta llegada y calidad con el balón en los pies. Muchísimo carácter, es un lider.

- Tranquillo Barnetta. Suizo. Extremo Derecho. 22 años.
El jugador que más me gusta de este equipo por su enorme talento. Frágil físicamente pero jugador de equipo que se puede desempeñar como lateral o mediapunta, aunque es habitual verle como volante por ambas bandas. Exquisito técnicamente, gran toque de balón y asistencias precisas, a pesar de su corta edad ya tiene experiencia con la selección helvética. Lleva ya bastante tiempo despuntando aunque no acaba de confirmarse.

Once base… (4-4-2): Adler; Castro, Friedrich, Sinkiewitz, Gresko; Barnetta, Rolfes (Faty), Vidal (Barbarez), Schneider (Freier); Gekas, Kiessling (Papadopulos).

Spartak Moscú (Rusia)
Se juega la liga rusa frente al Zenit San Petesburgo y ese es el principal objetivo. Tras años oscuros, han vuelto a conformar un equipo sólido, con Cherchesov en el banquillo. No confían tanto en jugadores sudamericanos y si en futbolistas del este, sobre todo nacionales. En ataque es un gran equipo, con múltiples variantes y jugadores de gran nivel, la mayoría de ellos internacionales. Mucha frescura, sufren en defensa sobre todo porque no tienen centrales de confianza, exceptuando en parte a Kovac. Si corrigen los huecos que dejan atrás, darán guerra, aunque les falte mayor equilibrio. Juegan con un centro del campo en rombo y el veterano Titov con total libertad para llevar el peso del equipo.

La estrella:
- Roman Pavlyuchenko. Ruso. Delantero. 25 años.
Cada año va a mas, el mejor delantero de la liga rusa y el punta del futuro con la selección de Hiddink. Grandes cifras goleadoras para un jugador completísimo. Muy alto, para nada tosco, incluso elegante en sus acciones, participa bajando a recibir, utiliza bien su cuerpo, es inteligente, se desenvuelve de maravilla de espaldas y tiene un poderoso disparo desde la frontal. Veloz por su enorme zancada, siempre elige la mejor opción. Debe estar en contacto con la pelota y no jugar aislado. Muy frío eso si, parece que no tiene sangre.

Ojo con...
- Egor Titov. Ruso. Mediapunta. 31 años.
Uno de los grandes jugadores que ha dado Rusia en los últimos tiempos. Ya dejó atrás su sanción por dopaje y ha recuperado gran parte de su nivel a pesar de su edad. El lider en las acciones ofensivas del equipo, el dirige a su antojo conduciendo el balón. No destaca por su velocidad pero tiene técnica, llegada y un disparo tremendo desde media distancia. Mucho carácter y fuerza física.

- Maksym Kalynychenko. Ucraniano. Extremo izquierdo. 28 años.
Nunca jugó en una gran liga, salió del modesto Dnipro ucraniano, y desde el año 2000 juega en el Spartak, siendo uno de los referentes de los moscovitas. Internacional por su país, Kalynychenko es un jugador de banda izquierda que tiende hacia el centro, no destaca por su velocidad aunque es habilidoso, su gran virtud es la pegada que ejerce sobre el balón. Lanza corners y faltas, y empalma de maravilla la pelota, además de ofrecer jugosas asistencias. Currante en defensa. No tiene gran físico.

- Welliton. Brasileño. Delantero. 21 años.
El acompañante del gran Pavlyuchenko en ataque, un delantero brasileño de color, muy joven, llegó hace poco procedente del Goias y ya se ha asentado. Bastante movilidad, cae a bandas y tambien le utilizan como extremo por ambos costados. Rápido, explosivo y con capacidad para regatear, es calmado y nada impulsivo aunque debe ganar en descaro y determinación. Poca presencia, ayuda en la presión y le cuesta definir cuando se queda con el portero.

Once base... (4-3-1-2): Pletikosa; Shiskin, Dedura (Geder), Kovac, Ivanov; Bystrov (Bazhenov), Mozart (Sabitov), Kalynychenko (Torbinski); Titov; Pavlyuchenko (Dzyuba), Welliton.

Sparta de Praga (República Checa)
Ha comenzado fatal en su liga, muy lejos del Slavia de Praga y además perdió a jugadores importantes y prometedores (Mazuch, Simunek). No tienen fútbol, escasa calidad en sus jugadores, destacan por el fondo físico y juego aéreo. Difícil que den guerra, no es de lejos el equipo de otros años. No pudieron con el Arsenal en la previa de la Champions League, y en la Uefa pasaron por los penaltis en una eliminatoria sin goles ante el desconocido OB.

La estrella...
- Miroslav Matusovic. Checo. Delantero. 26 años.
Tuvo una gran aparición hace años en el Banik Ostrava lo que le llevó a ser convocado por la selección checa de Bruckner a la Eurocopa 2004 de Portugal. Desde entonces no ha confirmado su valía, solo 7 goles en dos años, muy estancado, parece que se va a quedar definitivamente. Mediapunta o delantero, tiene velocidad y buen toque de balón, suele sacar las jugadas ensayadas del equipo. No tiene gran físico pero tampoco es frágil.

Ojo con...
- Tomas Repka. Checo. Defensa Central. 33 años.
Uno de los jugadores más experimentados del equipo, mucha experiencia internacional en Fiorentina y West Ham, jugando en dos ligas tremendamente competitivas. Vive su segunda etapa en el Sparta de Praga. Internacional checo en sus buenos tiempos, lleva ya años en la cuesta abajo aunque asume el liderazgo en la defensa. Un típico defensor del este, muy rocoso, fuerte físicamente y con el juego aéreo como gran virtud, aunque bastante lento de movimientos.

- Ludovic Silvestre. Francés. Centrocampista. 22 años.
Sorprende ver como un francés, canterano del Barcelona, haya acabado en esta modesta liga. Jugador de color, no es titular y es realmente incomprensible, tiene poco caracter para jugar en una liga tan aguerrida y rocosa como es la checa.

- Libor Dosek. Checo. Delantero. 29 años.
Koller, Lokvenc…y aquí tenemos a otro delantero checo con las mismas similitudes a los citados. Una torre de dos metros, roza la decena de goles por temporada y con ello ya es el máximo goleador del equipo. La referencia en ataque, los balonazos largos van destinados a él. Nueve de toda la vida, últimamente esta empezando a ser llamado por la selección aunque ha explotado tarde.

Once base… (4-4-2): Postulka; Kadlec, Brezinski, Repka, Kladrubsky; Kisel, Limbersky (Sylvestre), Matusovic (Abraham), Pospech; Slepicka, Dosek (Kulic).

Toulouse (Francia)
Toda la temporada pasada se emborronó en parte por caer en la previa de la Champions League ante el Liverpool, y ahora la Copa Uefa queda como una competición pequeña. Este año han comenzado bastante flojos aunque en Francia es algo que ocurre con frecuencia y en cualquier racha se pueden meter en los puestos delanteros. Será complicado que repitan otro año igual, será casi imposible que Elmander vuelva a estar al mismo nivel y retener a su gran estrella durante todo el año costará dios y ayuda. Como no, es un equipo con mucho músculo, jugadores africanos por cualquier lado, jóvenes (la mayoría del equipo nació a partir del 80’) y con problemas defensivos.

La estrella…
- Johan Elmander. Sueco. Delantero. 26 años.
Explosión tardía pero por fin se encuentra asentado, tras pasar por tres clubes de su país, Holanda y Dinamarca, sus buenas actuaciones en el Brondby le llevaron al Toulouse la temporada pasada y no ha decepcionado. Tambien ha cumplido con Suecia en los momentos importantes, tapando la ausencia de Ibrahimovic con éxito. Gran físico, alto, poderoso en el juego aéreo y potente, ayuda al equipo y golea. Buen socio en Paulo Cesar.

Ojo con…
- Jeremy Mathieu. Francés. Lateral izquierdo. 23 años.
Uno de los jugadores de más nivel del equipo, pronto saldrá a una liga o equipo mas potente. Se formó en el Sochaux y esta es su tercera temporada en Toulouse. Muy versátil, su polivalencia le permite desarrollar su juego como carrilero o en el centro del campo. Bastante completo, fuerte y potente ante todo, altísimo pero rápido, presencia y buen manejo con el balón, por ello puede actuar en banda. Corpulento, tambien marca goles.

- Herita Nkolongo Ilunga. Congoleño. Lateral izquierdo. 25 años.
Componente del Saint Etienne, otro equipo que parece haber superado malos tiempos, este año decidió cambiar de aires y fichar por el Toulouse. Típico carrilero africano, prácticamente es un atleta, no muy alto pero si de gran recorrido, velocidad y potencia. Mucha zancada, algo descontrolado y con problemas en defensa.

- Bryan Bergougnoux. Francés. Mediapunta. 24 años.
De nombre impronunciable, componente del Olympique de Lyon durante varios años, donde no tuvo muchas oportunidades. Tambien ha pasado por las selecciones inferiores de Francia. Un jugador de segunda línea al que le gusta llegar al área. Lanza los penaltis y también algunas altas. Buen disparo, poco físico.

Once base… (4-4-2): Riou; Ebondo (Congre), M’Bengue, Cetto, Mathieu (Ilunga); Batlles, Paulo Cesar (Sirieix), Emana, Bergougnoux (Dieuze); Mansare (Santos), Elmander (Gignac).

Zurich (Suiza)
Vencieron incontestablemente al Empoli italiano en la previa, endosándole un claro 3-0 y en la liga suiza llevan un par de años incontestables, superando al Basilea. Perdieron a las piezas clave de los últimos años en el centro del campo (Dzemaili, Margairaz, Inler) pero su capacidad de regeneración, sobre todo con nuevos talentos es bastante buena. Se marchó tambien su entrenador, Lucien Favre. El problema puede ser la inexperiencia, solo Tihinen supera los 30 años. Confían bastante en los jugadores foráneos, sobre todo africanos, además de una cantera local interesante, entre los que destaca Sebastián Kollar. Un equipo del que no hay que fiarse para nada y que puede dar mas de una sorpresa.

La estrella:
- Rafael Araujo. Brasileño. Delantero. 22 años.
Máximo goleador de la liga suiza actualmente, ha comenzado esta temporada muy fuerte, mejorando su discreto año pasado. No confundir con el jugador de baloncesto, llegó procedente del Vitoria brasileño. No muy alto, pero con bastante gol.

Ojo con…
- Yassine Chikhaoui. Tunecino. Delantero. 21 años.
Fue convocado al pasado mundial de Alemania con la selección de Tunez pero no tuvo apenas oportunidades de mostrar su valía. Un jugador ofensivo, que vive en el área y puede jugar como delantero o por detrás de los puntas. Grandes cualidades físicas, potencia, salto y buen remate de cabeza. Tiene bastante gol. Llegó este año al equipo tras jugar en el Etoile du Sahel, uno de los mejores conjuntos africanos.

- Alexandre Alphonse. Francés. Delantero. 25 años.
Otro jugador de ataque que asegura goles, aunque no es tan prolífico como los anteriores. Francés, aunque con raices africanas, pasó por Grenoble, Etoile Carouge y La Chaux de Fonds, pero en Francia no tuvo oportunidades en superior categoría y tuvo que emigrar a Suiza. Pillo y oportunista, poca fortaleza física.

- Onyekachi Okonkwo. Nigeriano. Mediocentro. 25 años.
Bastante experiencia en Africa, alcanzó altas cotas en el Enyimba de su país, y en el Orlando Pirates sudafricano, sobre todo en el primero de ellos donde fue decisivo para que su equipo ganara la Copa de Africa. Típico centrocampista africano, de color, con bastante poderío físico, es una roca que roza el 1’90, carácter y temperamento para gritar a sus compañeros.

Once base… (4-4-2): Leoni; Stahel, Tihinen, Barmettler, Schneider (Rochat); Abdi, Okonkwo, Kollar, Chikhaoui; Alphonse, Rafael Araujo.

Mini-Guía Copa Uefa 2007-2008 (4): Grupo D

Hamburgo (Alemania)
Tras la mala campaña pasada, en la que un arranque pésimo tuvo que obligarles a completar una brillante segunda vuelta, este año han comenzado enchufados desde el principio y se han metido en el tren delantero de la Bundesliga. Defensivamente son bastante poderosos aunque superables, en el juego aéreo cuentan con un pareja de centrales excelente, y ayudas con Boateng geniales. Jarolim es muy sacrificado y arriba cuentan con talento, aunque tambien con jugadores muy irregulares. Les falta un nueve de garantías y ese es el peor defecto del equipo, que depende mucho del estado de forma de Van der Vaart.

La Estrella:
- Rafael van der vaart. Holandés. Mediapunta. 24 años.
Si el Hamburgo ha puesto tanto empeño en retenerle es porque es un jugador vital para el equipo, que sin el sobre el campo, perdería todo el sentido. Tardará poco en salir, y no sería extraño que fuera en el mercado de invierno, pero mientras dure hay que aprovecharlo. Porque pese a su rebeldía, ha comenzado la temporada como un tiro, haciendo goles y ayudando al equipo, ofreciendose como siempre, dirigiendo todas las jugadas ofensivas y dando muestras de su calidad técnica, visión de juego y disparo desde media distancia. Un crack.

Ojo con…
- Anis Ben-Hatira. Alemán. Mediapunta. 19 años.
Se salió en el Europeo sub 19, siendo el jugador mas destacado de Alemania. Por condiciones, puede ser el sustituto natural de Rafael van der vaart, aunque será difícil que llegue a su nivel. Ocupa bastante parcela por su poderío físico, cuando agarra el balón es difícil pararle, tiene fuerza, técnica y regate, destaca por su facilidad de llegada y su disparo, que lo prueba con frecuencia. Bastante gol, todavía no esta gozando de muchas oportunidades.

- Piotr Trochowski. Alemán. Interior izquierdo. 23 años.
Un jugador pequeño, que aúna en si mismo un excelente control de balón, habilidad con el cuero controlado, llegada desde el centro del campo y un peligroso disparo lejano. Muy escurridizo, no es un jugador puro de banda. Formado en el Bayern de Munich, llego en enero de 2005 al Hamburgo y desde entonces ha sido habitual en el once titular. Todavía es joven, y ha pasado de jugar en la sub 21 a ir entrando poco a poco en la selección de Joachim Löw.

- Mohamed Zidan. Egipcio. Delantero. 25 años.
Es uno de los jugadores que tiene que asumir protagonismo si el equipo no quiere notar en exceso la marcha de Van der Vaart. Siempre se salió en sus cesiones (salvó el solo al Mainz con 13 goles en 15 partidos llegando en el mercado de invierno), pero no acaba de contrastarse en equipos grandes. El paso del Bremen al Hamburgo le debe beneficiar. Muy rápido, tiene calidad, inteligencia y bastante gol, además de grandes regates, aunque apenas tiene constancia. No está siendo titular.

Once base… (4-2-3-1): Rost; N. De Jong, Mathijsen, Kompany (Reinhardt), Atouba; Boateng, Jarolim; Castelen, Van der Vaart (Ben Hatira), Trochowski; Olic (Zidan).

Basilea (Suiza)
Llegó a dar guerra hace unos años en la Champions League, tuteando a equipos como Juventus o Valencia, en un equipazo comandado por Hakan Yakin. Desde entonces no han alcanzado tan altas cotas, pero todos los años son el equipo suizo que mas lejos llega, con buenas actuaciones en Copa Uefa. Será complicado que se queden fuera del grupo. Muchos repatriados y jugadores venidos a menos que intentan recuperarse, cuentan con una cantera interesante y ojo a jóvenes como Cabral, Fabian Frei o Stocker, que ni siquiera llegan a los 20 años. Juegan siempre al ataque, con un 4-4-2 en rombo, sin extremos puros pero si volantes con llegada. Se pueden centrar mas en la liga, donde buscarán recuperar la hegemonía que les robó el Zurich en los dos últimos años.

La estrella:
- Marco Streller. Suizo. Delantero. 26 años.
Asomó como un punta muy interesante en Suiza hace unos años, pero desde que llegó a Alemania tuvo mala suerte con las lesiones y las cosas no le salieron bien. Con la selección suiza, tanto sub 21 como absoluta casi siempre ha rendido de maravilla. Segundo delantero al que le falta bastante gol, un gran complemento para el equipo por su trabajo sobre los demás. Muy alto, tiene calidad, gran zancada y movilidad a bandas pese a su engañoso físico. Todavía tiene la oportunidad de reinvindicarse y está jugando genial.

Ojo con…
- Scott Chiperfield. Australiano. Extremo izquierdo. 31 años.
Un mito prácticamente en el Basilea, donde lleva desde 2001 y es indiscutible. Salió del Wollongong australiano y tiene bastante experiencia en la selección de su país. Zurdo, muy versátil, puede jugar como interior o lateral, aunque no es un extremo al uso ni tiene velocidad para encarar. Buen fondo físico, ayuda bastante en defensa y es poco incisivo, aunque deja una media goleadora sorprendente (lleva 6 tantos ya este año en liga). Lanza los libres directos.

- David Degen. Suizo. Extremo derecho. 24 años.
Prometía bastante y se ha quedado en menos de lo que es su hermano Phillip. Grandes años antes de salir a Alemania, en el Borussia Moenchengladbach no tuvo toda la suerte deseada y tuvo que regresar al no sentirse cómodo. Diestro, aunque también puede actuar por la izquierda o en el centro del campo, tiene buen toque de balón, sirve asistencias y además no se ausenta en labores defensivas.

- Ivan Ergic. Serbio. Mediapunta. 26 años.
Llegó a jugar en la Juventus de Turín aunque acabó siendo un fracaso, por lo que tuvo que salir a Basilea buscando una oportunidad. Jugador fundamental en el equipo, actúa como mediapunta y es el encargado de ofrecer el último pase, cuando le sitúan en otras posiciones no se siente cómodo. Tiene un físico bastante fuerte y llegada a la portería contraria.

Once base... (4-1-3-2): Costanzo; Zanni, Majstorovic, Marque, Koji Nakata; Huggel; Degen (Carlitos), Ergic, Chipperfield; Eduardo, Streller (Caicedo)

Rennes (Francia)
En los últimos tiempos, ha sido de los pocos clubes franceses que ha conservado algo de regularidad, aunque les falta dar un paso que les meta en Champions League algún año, la temporada pasado lo rozaron quedando cuartos. Ya perdió a Cech, Isaksson, Gourcouff, Frey, Kallstrom…claves en el crecimiento de este equipo en estos años, siempre confiando en jóvenes valores que a la larga le están dando un enorme resultado. Ahora, buscan tambien experiencia con hombres internacionales y con una larga trayectoria que aporta garantías. Comenzaron mal, pero ya están arriba en la liga francesa, en el tren delantero, y permanecerán ahí hasta el final, con Pierre Dreossi al mando, pieza clave, desde la dirección técnica y el banquillo.

La estrella:
- Sylvain Wiltord. Francés. Delantero. 33 años.
El jugador con más experiencia internacional del equipo, campeón de todo con Francia con actuaciones decisivas, siendo un jugador de equipo impresionante por la polivalencia que aporta. Va dando pasos atrás, ya salió mal del Arsenal y en el Olimpique de Lyon ya no tenía cabida, por lo que decidió marcharse a un equipo de segunda fila. Un jugador pequeño, con gran fondo físico, ya perdió velocidad y explosividad pero conserva su entrega, movilidad y verticalidad de cara a puerta.

Ojo con…
- John Mensah. Ghanés. Defensa Central. 24 años.
Zaguero ghanés, disputó el mundial y es uno de los capitanes de su selección. No es muy alto para ser central pero su velocidad, fuerza física y tremendo salto le permite desempeñarse tanto en el centro de la defensa como de lateral izquierdo. En Italia pasó por Bolonia, Genoa, Chievo, Modena y Cremonese, pero no termino adaptándose y desde el año pasado es habitual en el Rennes, lugar ideal para jugadores africanos.

- Jerome Leroy. Francés. Volante derecho. 32 años.
Uno de los clásicos en la última década del campeonato francés. Ya pasó sus mejores años en PSG y Marsella, una época que queda muy lejos para un jugador que desde entonces no se ha sentido del todo cómodo, en clubes como Guingamp, Lens, Beitar Jerusalén o Sochaux. Todo un trotamundos que tratará de aportar su experiencia en la banda derecha. Trabajador, versátil y con buen físico, sin grandes alardes.

- Bruno Cheyrou. Francés. Centrocampista. 29 años.
Grandes años en el Lille, su aventura inglesa salió rana por la marcha de Gerard Houllier, su gran valedor, aunque llegó a ser internacional francés, y en Marsella y Burdeos no sentía la comodidad que ahora tiene en el Rennes. Centrocampista ofensivo, buen físico, calidad técnica y asistencias certeras, tambien puede actuar en la banda izquierda. Su gran déficit es el gol. Ha conseguido regularidad.

Once base… (4-4-2): Pouplin (Luzi); Fanni, Mensah, Hansson, Edman; Leroy (Mbia), Didot, Cheyrou (Sorlin), Thomert (Marveaux); Briand (Pagis), Wiltord.

Dinamo Zagreb (Croacia)
Arrollador en Croacia, lleva 3 años (contando con este) en los que el equipo se ha convertido en una autentica apisonadora que apenas pierde partidos, machacando a su gran rival, el Hadjuk Split. Se han marchado figuras importantes como eran Corluka y Eduardo, pero han llegado jugadores con experiencia y conservan el talento de Modric, uno de los grandes genios que habitan en las ligas bálticas. Dependen mucho de él, un jugador capaz de todo. Se muestran ordenados en defensa, con una pareja de centrales y un portero geniales en el juego aéreo. Apunto estuvieron de dar la sorpresa y colarse en Champions, pero no pudieron ante el Bremen.

La estrella:
- Luka Modric. Croata. Mediapunta. 22 años.
Capitán y gran estrella del equipo, tardará poco tiempo en salir a una liga más potente aunque tiene un contrato de larguísima duración. Completísimo, puede jugar como centrocampista y también por banda, rebosa talento y tiene bastante llegada desde atrás aportando muchos goles. Ayuda bastante en el trabajo defensivo y tiene libertad en ataque. Frágil físicamente, quizá su único defecto. Ya es habitual en la selección croata y está destinado a marcar época en su país.

Ojo con…
- Mathias Chago. Camerunés. Centrocampista defensivo. 24 años.
Internacional sub 21 en Camerún, lleva ya varios años jugando en el Dinamo de Zagreb pero nunca han confiado del todo en el. Un típico centrocampista africano, de mucho despliegue físico, potencia, pero no demasiada calidad individual. Utilizado sobre todo en segundas partes para ofrecer oxigeno al equipo.

- Tomislav Sokota. Croata. Delantero. 30 años.
Uno de los grandes goleadores que salieron del Croacia en los últimos años, no tan reconocido como otros, ha sido el fichaje estrella de esta temporada. No tuvo gran repercusión en su selección, buen papel en su primera etapa en el Dinamo, y aceptables años en Benfica, decepcionó en Oporto y ya está en la cuesta abajo. Un punta de buen físico, constante trabajo y movilidad, aunque poca calidad individual. Aguanta bien el balón y genera peligro.

- Bosko Balaban. Croata. Delantero. 29 años.
Otro delantero veterano, formará una experimentada delantera con Sokota. Tambien ha sido un refuerzo de este verano, intentando suplir la ausencia de Eduardo. Mala suerte en el fútbol inglés, jugó sus mejores años en el Brujas belga, y esta es su tercera época en el Dinamo Zagreb, donde siempre cumplió. No es un nueve puro, aunque es fuerte. Irregular, con calidad y gol.

Once base… (4-2-3-1): Koch; Etto, Drpic, Schildenfeld (Vrdoljak), Cale; Vukojevic, Pokrivac; Sammir, Balaban, Modric; Sokota (Mandzukic).

Brann (Noruega)
Venció al Brujas belga en la fase de clasificación pero es uno de los equipos menos conocidos de esta competición, apenas cuenta con jugadores de renombre. Poca historia en su país, solo ha conseguido dos veces el campeonato nacional aunque está apunto este año de conseguir el tercero, confirmando el auge de las últimas temporadas. Tienen algunos futbolistas internacionales por Noruega. Acusarán el bajo nivel y la inexperiencia.

La estrella:
- Eirik Bakke. Noruego. Centrocampista. 30 años.
Componente de aquel mítico Leeds United que llegó a semifinales de la Champions League, allí no era indiscutible pero si una pieza importante durante 7 temporadas. El jugador más conocido de este equipo, tambien ha sido habitual en la selección noruega. Con un poderoso físico, un fuerte carácter que en ocasiones le ha llevado a protagonizar actos polémicos, agresivo y con algo de gol.

Ojo con…
- Hakon Opdal. Noruego. Portero. 25 años.
Este portero fue galardonado el año pasado como mejor futbolista del equipo. Todavía es joven y si continúa su progresión tardará poco en salir de su país. Toda la vida en el Brann, ya debutó hace poco con la selección noruega y tiene un enorme futuro por delante.

- Thorstein Helstad. Noruego. Delantero. 30 años.
Gran goleador noruego, dio grandes años en su primera etapa en el Brann y vivió su apogeo en Rosemborg y Austria de Viena, donde bajó el nivel pero siguió aportando goles. Otro internacional noruego que ronda la treintena de internacionalidades. Alto, con buen remate de cabeza y soltura para desenvolverse dentro del área.

- Robbie Winters. Escocés. Delantero. 32 años.
Este escocés nunca triunfo en su tierra, no tuvo suerte en el Aberdeen y buscó un futuro mejor en Noruega. Y vaya si lo encontró, se ha convertido en uno de los jugadores mas constantes del Brann. Un delantero no muy alto, y con poco físico, siempre es un incordio para defensas contrarias. Lleva ya 7 goles en esta Uefa, contando todas las rondas previas.

Once base... (4-4-2): Opdal; Corrales, Sigurdsson (Guntveit), Bjarnasson (Walde), Dahl; Andresen (Jaiteh), Bakke, Solli (El-Fakiri), Huseklepp; Helstad, Winters (Karadas).

FC Sion, se acabó el sueño.

Alejado de los grandes de su país (Zurich, Basilea, Grashopper, Servette) el modesto Sion suizo vivía su particular sueño. Pese a ser casi centenario, el equipo de Valais pocas veces ha sido capaz de luchar por el campeonato local. Solo 2 ligas en los años 90’, y 10 copas, la última en 2006, adornan el palmarés de este equipo. El tercer puesto del año pasado, les daba derecho a disputar competición europea. Con el atractivo fichaje de Raphael Wicky, un ídolo para los aficionados, el Sion buscaba crecer, tanto en Suiza, como en la Copa Uefa, donde el objetivo era clasificarse para los grupos y poder darse a conocer.

La primera piedra de toque fue el Ried austriaco, al que los helvéticos machacaron con un 3-0 en la vuelta, marcando diferencias tras el empate a un gol en la ida. Mucho mas duro sería el último paso previo a la liguilla. Tocaba el Galatasaray turco, un temible equipo que sin embargo era ideal para calibrar las opciones reales del Sion. En el partido de ida, el 20 de septiembre, el equipo salió como una moto, mirando por encima del hombro al Galatasaray. Domínguez, Vanczak y Alioui conseguían mandar el balón a la red. Con dos tantos de cabeza, y uno a la contra, el Sion se colocaba con un 3-0 a la media hora de partido. Los turcos maquillaron el resultado con dos goles, que sin embargo, les obligaba a remontar la eliminatoria en Estambul. Encerrados en su área, planteando equivocadamente el partido y demostrando ser un conjunto novel y sin experiencia, el Sion recibió un contundente 5-1 y volvía a poner los pies en polvorosa. No merecieron más…o realmente no daban para tanto.

Pese a aglutinar tantos defensas (3 centrales), los errores tácticos y los huecos ofrecidos al Galata, no fueron desperdiciados por un conjunto que cuenta con jugadores a los que no les puedes regalar nada. Sin presencia en un centro del campo plano, y sin mordiente en ataque, donde ni crearon ni llegaron, se puede aspirar a muy poco. Pero esto ya se veía venir. El equipo empezó el año de maravilla, con 10 puntos de 12 y situándose líder de la liga, hasta que el Basilea le dio la puntilla en el último minuto, y el Zurich le endosó un 0-5 que acabó con la moral de los jugadores. Desde entonces, solo han ganado 1 partido de 5 ante conjuntos mas débiles, y han bajado hasta el 5º puesto, lejos de Basilea, Zurich y Young Boys, que un año mas se disputarán el título entre ellos. La tónica ha seguido en Uefa y no se vislumbra mejoría. A todo esto hay que decir, que la progresión del Sion ha sido meteórica. Descendió en 2001 por problemas financieros, ascendió en 2006, ganó la Copa, jugó en Uefa ante el Leverkusen, y fue tercero en liga. Hasta caer de nuevo en la Uefa.

Analizando al equipo, descubrimos a futbolistas conocidos, no por el gran público, pero algunos si han pasado por las grandes ligas. Es el caso de Wicky, ex del Atlético o Hamburgo, Saborío, mundialista por Costa Rica o Joao Pinto, ex Oporto o Ciudad de Murcia, como casos mas reconocidos. El veterano entrenador italiano Alberto Bigon, dirige al equipo desde esta temporada, diez años después de su primera andadura en Sion. Ha entrenado a Cesena, Napoli, Lecce, Udinese, Ascoli, Perugia y Olympiakos…por lo que para él hay pocos secretos.

Desmenuzando por lineas a la plantilla, tenemos bajo los palos a Germano Vailati, nombrado mejor guardameta de la liga suiza en 2006, no suele cometer grandes errores, salvo con los pies, pero tampoco te salva partidos. Ha pasado por varios clubes suizos hasta asentarse en el Sion. Como suplente, está David Gonzalez, un joven español, que de momento apenas cuenta con minutos.

En defensa –que puede variar de 4 a 5 efectivos- el gran líder es el argelino Kali, que ya jugó el mundial con su país, y destaca por su físico, muy poderoso además de su contundencia al corte. Un central que corrige sus errores y los de los demás, quizá podría jugar en una liga superior. No es lento, y no se complica con el balón pese a que técnicamente sea pobre. Sobre todo destaca por su juego aéreo. El joven Buhler (habitual en los campeonatos juveniles con Suiza) actúa a su derecha, le salió mal la aventura en Francia y ha regresado escaldado. Mucho físico pero poca coordinación, movimientos desgarbados y demasiada lentitud a pesar de su zancada. Tampoco cuenta con mucho rigor táctico. Como tercer central está Obinna Nwaneri, internacional nigeriano pero sin experiencia en grandes ligas, prácticamente actúa como un libre, subiendo a su antojo, conduciendo e incluso llegando al área y probando su disparo. Mucho fondo físico, cualidades atléticas portentosas, destacando la velocidad y el salto, aunque con fallos garrafales, sobre todo de colocación. En el uno contra uno, es complicado desbordarle. El veterano Joao Pinto, que pasó sus mejores años en el Porto, es el primer recambio, aunque la edad va pesando. El macedonio Mijadinoski completa esta línea.

Jamel Alioui es un lateral-carrilero diestro marroquí, formado en las categorías inferiores del Lyon, para desplazarse mas tarde a Italia (Perugia, Catania, Crotone) y acabar en el Sion ante la falta de oportunidades. Capitán de su país en el equipo olímpico de 2004, apuntaba bastante más. Le falta carácter y poder de decisión, es desbordable en defensa y se incorpora bastante al ataque. Paito juega por la izquierda, un jugador que sonará por su fichaje por el Mallorca, pese a que posteriormente no llegara a debutar, mozambiqueño aunque criado en Portugal, pequeño y bastante endeble, cae al suelo con facilidad en sus subidas al ataque, aunque tiene bastante velocidad. No anda sobrado de técnica y si desborda es por sus arrancadas explosivas. Algo impulsivo tambien, lo que le hace perder demasiados balones por sus decisiones.

Llegamos al centro del campo. El húngaro Vanczák y el serbio Obradovic son dos fijos. El primero es un jugador fuerte y tosco que tambien puede actuar en la zaga. De Obradovic destaca su experiencia, ha jugado en el Partirán de Belgrado y en el Servette, ambos equipos ganadores cuando el pasó. Tambien es polivalente y en ocasiones le sitúan por la banda, donde es menos peligroso ya que tiene recorrido pero no mucho desborde. Buen físico y capitán del equipo, algo frío y con un ritmo cansino, técnicamente no es un prodigio, pero tiene controles y otros detalles técnicos, además de ser el encargado de botar los saques de esquina. 9 goles la temporada pasada gracias a su llegada. Chedli es un medio puramente de contención, trabajador y polivalente que también cuenta con muchos minutos. Poco técnico eso si, internacional tunecino. De Ráphael Wicky no vamos a descubrir nada ahora, con una enorme carrera, labrada sobre todo en Alemania, es otro mediocentro defensivo con mando y bregador, que seguro aportará sus conocimientos a este equipo. De momento no ha intervenido. Beto es otro de los que suele intervenir en el equipo, tambien jugador de corte defensivo.

En la mediapunta juega el jugador más talentoso del equipo, el colombiano Alvaro Domínguez. Internacional colombiano, disputó la Copa América y tras triunfar en el Deportivo Cali, dio el salto a Europa este año. Pequeño, muy llegador y con bastante gol. Se da un aire al jugador malloquinista Arango. Peligroso entre líneas por su buena conducción, desborde y pases imprevisibles. Tiene una gran pierna derecha y además saca los libres directos. Virgile Reset es un jugador francés de banda, escurridizo, no muy grande pero con mucha velocidad y regate, además de experiencia en Francia con el Lorient. Los jóvenes suizos Bastien Geiger y Didier Crettenand son las otras opciones ofensivas, aunque todavía están algo verdes.

En la delantera ya se fue Kuljic, un delantero interesante, que jugó toda su vida en Austria y el año pasado se salió en el Sion, en su única aventura migratoria. Como referencia, queda Saborío, sin duda el mejor punta del equipo pero que en momentos importantes no parece contar con la confianza del técnico. La gran promesa de Costa Rica aunque ya está crecidito y ha llegado algo tarde a Europa tras destacar en el Saprissa con escalofriantes cifras goleadoras. Buen físico, en Europa se ha asentado bien aunque a una liga menor, destaca sobre todo por su velocidad además de conducir el balón con calidad. El nigeriano Adeshina ha estado presente en los partidos importantes. No me gusta nada. Ha ido dando tumbos por divisiones inferiores de Italia hasta que llegó al Bellinzona y marcó 13 tantos el año pasado. Poco gol, tiene cualidades físicas excelentes que con su juego no logra explotar, juega demasiado de espaldas y mira poco a portería, además de encontrarse muy solo en ocasiones. Le gusta asociarse, tiene un ritmo muy pausado, mantiene bien el cuero por su fuerza pero poco más. Tiene regate, es potente pero no es explosivo y si fallón en el remate. El polaco Zakrzewski, y el pequeño congolés M’Futi, que vuelve tras salir de la cantera, completan la nómina de delanteros.