Ghana pasa a semifinales a base de orgullo

Mucha casta y coraje es lo que han hecho que el equipo anfitrión esté en semifinales, en un partido que se les puso muy cuesta arriba en el ecuador de la segunda mitad.

Desde el principio, se notó que los dos entrenadores tenían algo de miedo en un duelo en el que cualquier error te podía dejar fuera de la competición. Nigeria salió esta vez con un trivote en el centro del campo dejando a Uche, Odemwingie y Yakubu para el ataque. Más equilibrio, algo lógico, mientras que Ghana también incluyó un mediocentro más, tirando a Muntari a banda, donde se mostró igual de peligroso, demostrando de nuevo que es un futbolista total. Posiblemente, esté siendo el mejor jugador del torneo.

Desde el primer minuto de partido se vislumbró la tensión que existía sobre el césped, con un rifi-rafe entre Muntari y Nwaneri, queriendo marcar el territorio. Ghana adquirió el cuero, jugaba con las líneas ordenadas como siempre y poco a poco iba empujando a Nigeria hacia su área. Los águilas verdes pese a la acumulación de jugadores en el centro del campo, les costaba muchísimo sacar el balón desde atrás, y solo balones largos que llegaban hasta los jugadores de banda podían crear algo de peligro. Muy planos y sin ideas, Uche fue esta vez el más activo de los atacantes, junto a Yakubu.

El partido fue muy físico. Los nigerianos tuvieron que emplearse pronto con dureza para evitar las envestidas ghanesas, y esto provocó dos rápidas tarjetas amarillas a Taiwo y Nwaneri, los dos laterales. Ghana es un equipo que sabe perfectamente a lo que juega. Hoy, con Quincy muy desafortunado y Kingston en el banquillo, dejó toda la banda para los laterales que en los primeros minutos iban y venían. La segunda línea llegaba como siempre desde atrás, Muntari estuvo incisivo por la izquierda y los dos puntas colaborando con el juego colectivo. A. Gyan no levanta cabeza, lo intentó de todas formas, pero no le sale nada. Envió un trallazo al palo en el minuto 25 que pudo adelantar a su equipo. Nigeria estaba metida en su área y apenas salía de ahí.

Cuando los ghaneses tomaron un respiro, llegó el momento de Nigeria. Consiguió un penalti cometido por Addo. Contra todo pronóstico y sin haber hecho prácticamente nada, Yakubu transformaba el penalti lanzándolo a la derecha del portero y adelantaba a Nigeria. Ghana se desanimó bastante y pasó por unos minutos duros, donde Nigeria guardó el esférico cortando de pleno el ritmo ghanés. Parecía que lo mejor que podía llegar era el descanso, hasta que apareció Essien, en un centro de Quincy, con un espectacular cabezazo que golpeó en el poste y posteriormente besó la red, ante la incrédula mirada de Ejide.

Nigeria salió mejor plantada en la segunda mitad, y un lejano disparo de Uche estuvo apunto de sorprender a Kingson. La expulsión de Mensah en el 59’, el líder en defensa y capitán ghanés, pudo marcar el desenlace del partido. En un momento crucial, Odemwingie avanzaba solo hacia la portería cuando Mensah tuvo que cometer falta. Era el último hombre y recibió cartulina roja. Muy rabioso salió del campo, después de completar un gran partido atrás, tomando responsabilidad en todo momento. En dicha falta Kingson se tuvo que emplear a fondo para evitar el gol ante todo un especialista como Taiwo. Pero a partir de ahí, Ghana sacó su orgullo y el equipo se recompuso con un 4-4-1, dejando a A. Gyan en el banquillo.

Ghana no solo plantó cara con diez, sino que se comió a Nigeria. Agogo, hasta el momento un pelín impreciso, solo tuvo que empujar en boca de gol una pelota que recibió de Muntari desde la banda izquierda. Llegó el 2-1 en el minuto 83, y Nigeria, pese a ocasiones claras de Yobo y Uche, y un penalti claro no pitado, no pudo enmendar la derrota.

Esto ya ha sido otra cosa, y va mejorando en todos los sentidos. Este partido lo ha tenido todo. Ghana, haciendo honor a su nombre, ha demostrado ser un equipo ganador que ha ido por todas y ha luchado hasta el final, sabiendo que era muy arriesgado. Nigeria mejoró su imagen pero ha planteado un partido pobre, intentando dormir el partido cuando estaban por delante en el marcador, con un ritmo lentísimo, pero no han conseguido su objetivo. Han fracasado y esto debe suponer un cambio en el banquillo. Berti Vogts ya ha cometido demasiados errores.

Ficha del partido:

- Ghana 2-1 Nigeria (Essien 45’, Agogo 83’) (Yakubu 35’)

- Ghana (4-4-2): Kingson; Paintsil, Mensah, Addo, Sarpei; Quince (Dramani 74’), Annan, Essien, Muntari; A. Gyan (Kingston 62’), Agogo.

- Nigeria (4-3-3): Ejide; Nwaneri, Shittu, Yobo, Taiwo; Olofinjana, Etuhu (Eromoigbe 71’), Obi Mikel (O. Nsofor 85’); Uche, Yakubu, Odemwingie.

Previa: ¼ de final de la Copa de África

Así llegan los 8 supervivientes

Entre hoy y mañana se disputan los cuartos de final de la copa africana de naciones, torneo que ha tenido un seguimiento especial en este blog, y que llega a su semana crucial. Sobre el papel, un partido igualado para cada día, y otro más desequilibrado. A continuación, a modo de previo, señalamos lo mejor y lo peor que cada equipo ha mostrado en la fase de grupos

Ghana – Nigeria (Domingo 3; 18:00 horas)

Ghana
+ Un equipo muy compacto, un entrenador lógico y racional, con un once definido que no da lugar a errores y tiene su fuerte con una pareja de mediocentros de máximo nivel, que además ha demostrado compenetrarse en todo momento. Ellos son los que tiran de esta selección, les gusta llevar el peso del partido, y ganarles será muy complicado, más aun en casa donde pueden contar con favores arbitrarles y el tirón del público. Además de la fortaleza de Essien y Muntari, el delantero del Nottingham Agogo está deslumbrando por su potencia. Tiene mucho empuje. Colectivamente, sus mejores armas en ataque las tienen en el juego aéreo y en los disparos desde media distancia. Cuentan con suficiente experiencia y parece que van de menos a más. En cuartos, les vendrá bien el desorden nigeriano.

- El joven Asamoah Gyan, una de las estrellas del equipo, y su hermano Baffour han recibido amenazas y estuvieron apunto de retirarse de la competición, hasta que les dieron seguridad suficiente. El punta del Udinese se está mostrando más fallón de lo normal, y solo de penalti consiguió marcar. Un problema extradeportivo que se deja notar en el terreno de juego. Salvando el partido frente a Marruecos, se esperaba más de este equipo que ha sido demasiado previsible. El mal estado del terreno de juego perjudica a un equipo al que le gusta tocar la pelota. Defensivamente es una incógnita, están muy arropados pero veremos si aguantan avalanchas de equipos más ofensivos.

Nigeria
+ Lo mejor que se puede decir de las águilas verdes es que están en cuartos aplicando la ley del mínimo esfuerzo. No juegan a nada, pero tienen jugadores que pueden aparecer en cualquier momento. Odemwingie está siendo la sorpresa más agradable. Un jugador en el que pocos confiaban, le han tirado a la izquierda y ha sido el más activo en los tres partidos de la primera fase. En la portería hay nivel y eso es raro en cualquier otra selección africana, Ejide y Enyeama son dos de los mejores. Individualidades que cualquiera quisiera tener, pero que de momento no tapan al colectivo.

- Sus estrellas han decepcionado sobremanera. A pesar de su decisivo gol, Obi Mikel es incapaz de controlar el centro del campo que los demás dejan desmantelado. Martins ya ha caído al banquillo, y Kanú se lesionó, entre otros. Se esperaba mucho más de ellos, pero con un equipo tan desequilibrado es imposible que brillen. Berti Vogts, un entrenador pésimo, se la juega con cuatro delanteros (y tres que suelen entrar desde el banquillo) en los que casi nadie ha destacado. No tiene rumbo y ante un equipo tan ordenado y serio como Ghana tienen que cambiar demasiado para plantar cara. A pesar de ser tardo, Vogts ha intentado hacer cambios, demasiados cambios, pero no se da cuenta del principal fallo del equipo.

Costa de Marfil – Guinea (Domingo 3, 21:30 horas)

Costa de Marfil
+ Los elefantes han sido sin duda la selección que más espectáculo nos ha brindado en la primera fase, levantando al público de sus asientos en numerosas ocasiones. Han ido sobrados en el denominado ‘grupo de la muerte’, con tres victorias, y este título les pertenece. Cuentan con el mejor jugador de África, Didier Drogba, que ha liderado a su equipo en todos los partidos y ya se olvidó de su lesión. En ataque hay variedad, crean peligro de la nada, y el centro del campo es completísimo, con Zokora haciendo las labores sucias, y Yaya Touré jugando por delante con libertad para moverse. Da gusto verles jugar, lo hacen fácil y les sale todo. Defensivamente es un equipo trabajado.

- El problema de Costa de Marfil está en los partidos decisivos. Son más alegres que nadie, y tienen jugadores muy experimentados, pero les falta algo de competitividad ante equipos más rígidos. Se les puede ir cualquier gran partido al garete con cualquier error tonto de su portero Barry, que no ofrece nada de seguridad. Zoro está cumpliendo, pero la baja por lesión de Kolo Touré es sensible para la retaguardia, por la jerarquía que da el zaguero del Arsenal. En ataque se pueden aprovechar mejor los recursos.

Guinea
+ Muchos no se esperaban su clasificación, dejando fuera a Marruecos. Futbolísticamente tiene un nivel bastante escaso, pero anímicamente es un conjunto que le pone ganas y desde el principio suele salir enchufado, intentando dar la sorpresa. Con estos fundamentos dejó fuera al equipo del Magreb. Físicamente lo dan todo, trabajan con constancia y no paran de correr en ataque.

- Tiene un nivel muy justito para estar aquí. Ya lo pasó mal en el trascendental partido frente a Namibia, un rival bastante pobre que consiguió sacarle un empate. No podrá contar por sanción con su guía y mejor jugador, Pascal Feindouno, tan inteligente con los pies como torpe con la cabeza. Sin el, por mucho físico que tengan, les falta el toque de calidad. Defensivamente es superable, y lo lógico es que salga escaldada por los marfileños. No les queda otra que encerrarse y jugársela al contraataque.

Egipto – Angola (Lunes 4, 18:00 horas)

Egipto
+ El equipo más y mejor trabajado del torneo. No hay selección tan inteligente y madura como la egipcia. Comenzó dando un recital en el primer partido, y supo bajar las revoluciones pasando con suficiencia como primera de grupo y oxigenándose para las rondas finales. Nadie esperaba tanto de ellos, ya que es una selección que ha cambiado respecto a la que salió campeona hace dos años. El veterano Hassan Shehata conoce al dedillo a su selección, y controla todo el fútbol africano, lleva tiempo creando un equipo ganador. Orden, control y dominio total del juego, que permiten marcar diferencias en ataque. Zidan, Hosni, Abo Terika, Zaky o Shawky se están saliendo. Son completos, europeizados y con buen fondo de plantilla.

- Ganar dos campeonatos seguidos es muy costoso. Todavía nadie cuenta con ellos como gran favorito y eso les puede favorecer. Carecen de algunos recursos que predominan en equipos del África negra. Muchos de ellos son desconocidos, pero la verdad es que se pueden decir muy pocas cosas negativas de Egipto.

Angola
+ Muy poco que perder y mucho que ganar. Angola ya ha hecho historia, está viviendo momentos únicos, corroborando que su presencia en el último campeonato del Mundo no fue pura casualidad. Sobre el campo también ha demostrado jugar sin complejos, yendo a por el partido, tomando la iniciativa y con ambición por ganar. Está sorprendiendo el excelente rendimiento de su delantera, Flavio y Manucho, que suman 4 goles entre ellos y se entienden. Además, jugadores de segunda línea como Ze Kalanga o Maurito se dejan notar, más el control de Figueredo. Son peligrosos por alto.

- El gran déficit de este equipo está en el apartado físico. Técnicamente hay pocos equipos que igualan el nivel angoleño entre los ocho finalistas, pero físicamente es sin duda el peor de todos. En el centro del campo, no se van a imponer a rivales más duros y agresivos, que pronto marcan el territorio. Tendrán que esperar su oportunidad, intentar desbordar y que alguno de sus puntas esté acertado, pero sufrirán sin balón. En defensa destaca tienen errores, más aun si se deja notar Mamona Lama, un desastre midiendo en la portería. Debe aprender a vencer, o al menos luchar por ello e ir ganando en poder competitivo.

Túnez – Camerún (Lunes 4, 21:30 horas)

Túnez
+ Destaca su centro del campo, con suficiente calidad como para crear juego. Safri es un talentoso mediocentro, que debe aparecer más. Juegan con tres delanteros y entrando por bandas crean peligro. Tanto Chikhaoui, como Dos Santos y Jemaa, ya han mojado en los tres primeros partidos. Hay pólvora y se debe aprovechar.

- En defensa han mostrado una debilidad espantosa, con fallos puntuales que les cuestan partidos. Están aquí por una victoria frente a Sudáfrica y dos empates que podemos considerar inmerecidos. Hace cuatro años salieron campeones y en poco tiempo han bajado demasiado el pistón.

Camerún
+ Cuentan con un jugador que marca diferencias como es Samuel Eto’o, y si aparece será imposible pararle. Kameni es un guardameta para-penaltis y da más seguridad al equipo, pensando en una posible tanda. Después de un primer partido penoso, llegaron dos compromisos fáciles que han servido algo de optimismo. El centro del campo se mostró muy débil al principio y con la entrada de nuevos jugadores se ha mostrado más firme.

- Es una selección que nada tiene que ver con la que arrasaba a principios de esta década. Los compañeros de Eto’o no son los mismos, y al propio Eto’o le desaprovechan utilizándole para cualquier otra función, menos para lo que mejor sabe hacer. Ha marcado goles, si, pero se está quemando a trabajar y no se deja ver demasiado en ataque. Dependen muchísimo de él y eso es negativo para cualquier equipo. No encuentran la tecla, ha habido muchos cambios y cuando llega el momento decisivo todavía existen dudas. Demasiada pasividad la que mostraron frente a Egipto en defensa.

Costa de Marfil se lo toma en serio, y elimina a Malí

No hubo amaño. Mucho se dijo en los días previos sobre un supuesto empate pactado entre las selecciones de Costa de Marfil y Malí, y nada de eso, la selección entrenada por Uli Stielike ha dado una lección a la de Jean-François Jodar y ha vuelto a enseñar unas garras que con el paso del torneo se van afilando. Ha pasado por encima de todos en el denominado grupo de la muerte, y falta por comprobar si será esta vez capaz de responder positivamente en cruces decisivos.

Hoy, Costa de Marfil tuvo en frente a un equipo muy inferior, sin Diarra en el centro del campo por sanción, y sin carácter para plantar cara al actual subcampeón de África. El balón lo tuvieron los marfileños, y muy rápido Drogba puso el 1-0, cruzando el balón tras recibir un pase de Yaya Touré, que hoy de nuevo fue el visionario perfecto en el centro del campo, jugando comodísimo en su posición ideal. Por la izquierda generaban peligro los centros al área de Kalou. Buen partido también el de Faé y el de Koné, que hoy por fin era titular acompañando a Drogba en punta de ataque. En general, todos han estado enormes.

Todos menos el único futbolista capaz de destrozar el torneo a Costa de Marfil. Un portero de patio de colegio, que de no ser porque apenas tiene que actuar estaría ya deportado. La lesión de Kolo Touré hoy la suplió Zoro con un partido serio, y aportando peligro en ataque. Tras fallar un claro remate en la primera parte, se resintió e hizo el segundo gol a la salida de un corner. Con el 2-0 llegó la ocasión más clara para Malí, en un testarazo al larguero de D. Traoré después de una salida de Barry a por uvas. En un rechace, Sanogo hizo el tercer y definitivo tanto, que pone las cosas en su sitio. Con Malí eliminada, vuelven a casa los sevillistas Keita y Kanouté (mediocre su torneo) y el madridista Diarra. La Juventus dispondrá de Sissoko, su ‘flamante’ fichaje.

Nigeria, que confiaba poco en sus posibilidades, volvió a cometer el error de siempre en su empeño por atacar sin sentido (tremendo el daño que hacen los seleccionadores europeos a las naciones africanas). Atacando desde el principio, y jugando en cancha de Benin, los goles tardaron en llegar y no fue hasta la segunda parte, cuando los desaparecidos en los dos primeros encuentros, Obi Mikel y Yakubu, consiguieron reflejar la superioridad en el luminoso.

Odemwingie volvió a ser el mejor, el que más imaginación pone. A pesar de estar acostumbrado a jugar en la punta de ataque, se adapta a cualquier puesto y desde la izquierda se está saliendo, desbordando a diestro y siniestro. Un jugador de equipo sin duda, comenzó como suplente y ahora es indiscutible. Pese a que la liga rusa finalizará hace tiempo, está fresco y no ha perdido la forma, tapando la boca a jugadores más consagrados como Martins (hoy no fue ni titular). Pese a la victoria, no hay síntomas de mejora colectiva y en cuartos se la jugarán ante Ghana, que si destaca por algo es por su equilibrio en la medular.

Resultados y goleadores:

- Costa de Marfil 3-0 Malí (Drogba 9’, Zoro 50’, Sanogo 85’)

- Nigeria 2-0 Benín (Obi Mikel 52’, Yakubu 86’)

Clasificación final:

1º- Costa de Marfil: 9 puntos
2º- Nigeria: 4 puntos
3º- Malí: 4 puntos
4º- Benin: 0 puntos

Malí deja a Nigeria al borde del KO

Las águilas verdes necesitan ahora un milagro para pasar a cuartos de final. Tanto Nigeria como Malí realizaron varios cambios en la alineación respecto a la primera jornada, donde ambas selecciones decepcionaron. Los nigerianos llevaron desde el principio el peligro, sabedores de que tenían que ganar si o si. Malí, sin arriesgar lo más mínimo, consiguió sacar un empate, el primero sin goles del campeonato. Está cantado que el Costa de Marfil – Malí acabará en empate, a los dos les beneficia.

La selección nigeriana jugó como siempre desbocada, sin tocar en corto, sin un jugador de calidad en el centro del campo, y solo buscando a base de balones largos las acciones individuales de sus hombres de ataque, confiando en que estos resolvieran. Odemwingie por banda izquierda fue el mejor, al igual que en el primer partido, pero se le agotaron las fuerzas. El centro del campo de Malí era además una roca. Nigeria tuvo sus ocasiones, pero daba la impresión de que Malí estaba más segura sobre el terreno de juego, dejándose llevar.

Kanouté y compañía lo intentaban con disparos de media distancia, especialmente con Dramana Traoré y Keita, siempre llegando desde atrás. En la segunda parte, la única respuesta del seleccionador nigeriano fue meter en el campo a tres delanteros más, Utaka, Uche y Makinkwa. El error se acrecentaba más aun, y Nigeria dio aún menos miedo con está formula, sacando del campo a los futbolistas que más incisivos se habían mostrado.

En el minuto 78, llegó un gol anulado por claro fuera de juego a Yakubu. Keita, cuatro minutos después, mandó un disparo al larguero en el área contraria. Pero el marcador no se movió. A Nigeria le faltó ímpetu, ni siquiera cuando el partido estaba acabando presionaron con ganas a los jugadores malienses, que retenían el esférico con parsimonia. La única nota negativa para Malí, fue la tarjeta amarilla a Diarra que le hará perderse el decisivo encuentro frente a Costa de Marfil.

Nigeria volvió a pagar la inutilidad de Berti Vogts, que vive de sus éxitos con Alemania y lleva años sin hacer nada relevante. Otro técnico europeo que destroza a una selección africana que puede dar mucho más. Un equipo con un potencial ofensivo ilimitado ha sido incapaz de marcar dos tantos en dos duelos a alto nivel. No han jugado a nada, y no hay excusa que valga.

Ficha del partido:

- Nigeria 0-0 Mali

- Nigeria (4-2-4): Ejide; Nwaneri, Yobo, Shittu, Taiwo; Obinna (Makinwa 85'), Olofinjana, Obi Mikel, Odemwingie (Uche 58’); Yakubu, Martins (Utaka 46’).

- Mali (4-4-2): M. Sidibe; Tamboura, Coulibaly, Kante, Diamoutene; Sissoko, Diarra, Keita, A. Sidibe; D. Traore (Diallo 74’), Kanouté.

Costa de Marfil supera por la mínima a Nigeria

En el saludo de capitanes todos pensamos que esto ya sería distinto. Dos genios como Kanú y Drogba, liderando a Nigeria y Costa de Marfil, posiblemente las dos máximas aspirantes para suceder en el cetro africano a Egipto. Había expectación y griterío en el Essipong Sports Stadium, si lo comparamos con el deprimente aspecto del partido de las cuatro. Se preveía un espectáculo por todo lo alto… y decepcionó.

Desde el primer minuto de juego, Costa de Marfil quiso hacerse con la posesión de balón, y lo consiguió, pero no era capaz de llevar peligro a la portería de Ejide, que sorprendentemente era titular por delante de Enyeama. Si creaban oportunidades las águilas verdes, sobre todo en un lanzamiento de falta botado por Taiwo que se estrelló en el larguero. Predominaba el excesivo respeto que ambas selecciones se tenían. Nadie era capaz de salirse del guión, y la pizarra se sobreponía a la imaginación. No se marcaban las diferencias, ni se mostraban fisuras, excepto en el portero marfileño Barry que no ofrece garantías. Se llegó al descanso sin goles, con el partido igualado en todos los sentidos.

Gerard Gili fue más inteligente que Berti Vogts, y movió ficha en el descanso, introduciendo de inicio a Keita, fundamental para la segunda parte por la presencia que aportó en el centro del campo y su llegada al ataque. Kanú se lesionaba y Nigeria perdía a su referencia ofensiva. Viendo el dominio territorial marfileño, Okonkwo saltó al campo para dar equilibrio.

Fue en el minuto 66 cuando Kalou se sacó un gol de la nada, driblando a tres adversarios en slalom y batiendo a Ejide por su izquierda. Una jugada personal que daba tres puntos importantes, una inyección moral superar ya en el primer partido a un equipo muy potente. Pero el nivel de ambos equipos fue pésimo, sabiendo lo que pueden llegar a dar. No apareció tanto como se esperaba el tridente de ataque, sobre todo el capitán Didier Drogba, que recientemente acaba de salir de una lesión, y está falto de minutos. Acabó agotado.

Nigeria fracasó en el planteamiento del partido, y no supo jugar en ningún momento a Costa de Marfil. Ni siquiera aprovechó su explosividad, ni sus variantes ofensivas, para jugar al contraataque. Perdió la batalla en el centro del campo, y cuando robaban balones echaban de menos a un jugador que pusiera el toque de distinción.

Ficha del partido:

- Nigeria 0–1 Costa de Marfil (Salomon Kalou 66’)

- Nigeria (4-3-3): Ejide; Yobo, Shittu, Apam, Taiwo; Utaka (Odemwingie 74’), Obi Mikel, Olofinjana; Yakubu, Martins (Makinwa 78’), Kanú (Okonkwo 56’).

- Costa de Marfil (4-3-3): Barry; Eboué, Meite, Kolo Touré, Boka; Zokora, Yaya Touré, Gohouri (Keita 46’); Kalou, Dindane; Drogba (Koné 85’).