Escocia sigue sin fallar

En Escocia llevaban tiempo sin disfrutar de una selección tan competitiva como la actual. Los últimos atisbos de ‘grandeza’, datan de 1998, cuando el equipo al menos llegó a la fase final del Mundial de Francia 98’ con los McCallister, Leighton, Hendry... Desaparecida posteriormente del panorama internacional, ha resucitado milagrosamente en esta fase de clasificación. Tras marcharse Gordon Brown en 2002 tras casi diez años como seleccionador, la llegada de Berti Vogts no supuso más que problemas. Walter Smith y Ally McCoist si consiguieron por fin un auténtico bloque capaz de plantar cara a cualquier equipo, y tras la espantada de ambos al Rangers, las cosas han seguido por buen camino con Alex McLeish al timón.

Encuadrada en el grupo más complicado de la clasificación, dejar fuera a las dos últimas finalistas del pasado mundial sería una auténtica proeza. Mucho mérito tiene lo que han hecho hasta el momento, ganando a Francia en Glasgow y Saint Dennis y tropezando solo ante Italia y Ucrania. Han conseguido además, hacer un fortín de Hampden Park, donde nadie ha conseguido sacar nada positivo y donde se jugarán el billete a la Eurocopa en un frente a frente ante Italia en la última jornada. La afición ha vuelto a ilusionarse y cada partido es una fiesta en un estadio repleto hasta la bandera que no para de cantar y alentar a sus jugadores.

Hay equipo, hay organización y hay entrenador. Un conjunto muy rejuvenecido que como seña de identidad apuesta por la juventud, sin olvidar a sus veteranos, sobre todo de mitad de campo para abajo, que aportan ese toque de experiencia y liderazgo necesario para el éxito. No tienen mucha calidad para tocar, para crear y jugar al piso… pero si utilizan bien sus armas, orden defensivo, juego directo y efectividad arriba, amén de una presión constante por parte de todos sus hombres y mucho peligro en las jugadas estratégicas. 4-2-3-1 que puede variar dependiendo del transcurso de los partidos. Muchos de sus jugadores disputan la Premier League con equipos de nivel medio-bajo y esa experiencia se nota bastante. Pueden quedar fuera, por supuesto. En los momentos difíciles será donde de verdad demuestren si se acongojan (ayer cuando Ucrania acortó distancias se les notó muy nerviosos) o por el contrario tiran de raza para sacar la situación adelante.

Uno de los máximos exponentes de esta nueva generación, es el portero del Sunderland Craig Gordon, fichado este año a golpe de talonario y que ya es uno de los guardametas más prometedores de Europa. Ya quisiera Inglaterra tener un portero como él. Buena planta y bastante seguridad a pesar de su juventud, comenzó a destacar en el millonario Hearts (fue el mejor jugador de la liga escocesa en 2006). Tiene grandes reflejos pese a su altura, no falla en la colocación y se impone en las salidas, aunque esta no sea quizá su mejor virtud. Por detrás de Gordon también vienen un par de jóvenes valores, que sin embargo no hacen titubear al del Sunderland. Ian Turner, del Everton, y Allan McGregor, del Glasgow Rangers.

La defensa sea seguramente la línea más débil del equipo. Pese a basar gran parte de su juego en su entramado defensivo, por nombres no dan demasiado miedo. Stephen McManus, joven del Celtic aunque ya lleva tiempo en la selección, es fortísimo por alto, ya que además de su envergadura tiene un salto muy contundente y es anticipativo, aunque como al resto de los centrales, le falta velocidad. Es bastante sólido y no suele dejar huecos eso sí. Un fijo muy asentado en el Celtic. A su lado encontramos a David Weir, uno de los supervivientes del Mundial 98’ que destaca por su solvencia en el juego aéreo. Pese a ser lento, es duro y entra con seguridad al corte. 37 años tiene ya. Pressley y Alexander son otros dos viejos rockeros que están a la espera, mientras que Russell Anderson, del Sunderland, entra más en el equipo. En definitiva, se apuesta por la veteranía en esta línea, no cometer errores, aunque una delantera veloz les haría mucho daño.

Alan Hutton es titular indiscutible en el carril derecho. 22 años, juega en el Glasgow Rangers y tiene buen futuro por delante, sobre todo si corrige sus carencias defensivas. Tiene muchísimo recorrido por banda y sube constantemente, poco elegante pero conduce muy rápido en carrera, demasiado a veces cuando el solo quiere hacer toda la jugada. Es impulsivo y le desbordan en muchas ocasiones, además le cuesta corregir la posición. Sus penetraciones hacen daño, tiene gran fondo físico pero debería ser mucho más sencillo. Robbie Neilson es su suplente, también con vocación ofensiva aunque menos nivel y poco físico. Gary Caldwell desde que tuvo una grave lesión no cuenta demasiado, pero no hay que perderle de vista por su polivalencia.

Como lateral izquierdo actúa el pequeño Gary Naysmith, uno de los veteranos, actualmente juega en el Sheffield, completó gran parte de su carrera en el Everton, donde jugó 7 años pero ya perdió el puesto y tuvo que hacer las maletas. Un jugador cumplidor, que de vez en cuando sube al ataque pero goza de poca calidad con el balón. James McEveley, el chaval del Derby, es la alternativa para la izquierda, un tipo mucho más rocoso que llegó a representar a Inglaterra, su país de nacimiento y por físico podría adecuarse al puesto de central. Contra Francia jugó el segundo, en un claro síntoma de que en los partidos en los que se juegue a defender, McEveley tiene preferencia.

El centro del campo cuenta con hombres de buen nivel, curtidos, que le dan un plus a este equipo. Barry Ferguson es el capitán del equipo, un indiscutible en la media donde aporta sacrificio y entrega en la recuperación de balones, pese a no tener demasiado dinamismo y subida al ataque. El gran capitán del Rangers, en defensa te sigue a todas partes y no deja respirar ni un segundo. Buenos desplazamientos con el balón y duro disparo desde lejos, que probaría con mayor asiduidad de jugar más liberado. Fracasó en la Premier, es muy temperamental. A su lado se está haciendo con un hueco el joven Scott Brown, un pivote que no sobresale por un gran físico, pero tiene sentido táctico y presencia sobre el terreno de juego, además de habilidad. Muy completo, intimida con solo verle la cara. Ha jugado los partidos importantes por la baja de Fletcher, aunque en ocasiones han jugado los 3 juntos con un trivote fortísimo. Fletcher se lesionó en Francia, y pese a no ser titular en el Manchester y ser tremendamente irregular por las lesiones, siempre cuenta por su brega y polivalencia, aunque actualmente está por debajo de Ferguson y Brown. Poca técnica pero es un muro el centro del campo. Pearson completa esta posición.

Para las alas, 2 jugadores veteranos son los que parten con la vitola de titulares. Por la derecha Paul Hartley, una de las grandes lanzas del Celtic, rápido, vertical y desequilibrante el uno contra uno cuando encara al defensor. Por la izquierda actúa Lee McCulloch, el alto mediocampista del Rangers, ex del Wigan donde tuvo un periplo exitoso, que a pesar de tener poco desborde ayuda bastante en defensa, y tiene un preciso disparo en llegada, además de centros y pases medidos. Prueba de ello son sus cifras goleadoras. En las bandas existe gran variabilidad…pueden actuar dos extremos pegados a la cal como Hartley y McFadden, o por el contrario volantes que ayuden en defensa, como pueden ser Brown y McCulloch. Teale o Severin son otras opciones del centro del campo, versátiles, pero de nivel bastante mediocre, sin destacar en nada.

El jugador mas desequilibrante y decisivo del equipo es sin duda James McFadden, del Everton, que de seguir así pronto llegará a un grande del fútbol inglés. Capaz de actuar como un incisivo extremo izquierdo o como mediapunta para jugar entre líneas y mostrar su talento, su peor defecto es la poca constancia que tiene, pero cualidades le sobran. Gran disparo con la izquierda, muy potente, ha marcado goles importantísimos en esta fase de clasificación, sobre todo el libre directo con el que fusiló a los franceses. Habilidoso en espacios reducidos, cuando el equipo se defiende no es extraño verle como único punta en ataque. Regate y velocidad de conducción, saca todas las jugadas a balón parado de su equipo.

La delantera es la línea mas completa del equipo, con una hornada de nueves amplísima. Kenny Miller cada vez tiene más minutos. El jugador del Derby Country es el típico delantero idóneo para este tipo de equipos. Tremendamente peleón, siempre juega por el bien del equipo, baja al centro del campo, cae a bandas para recibir… muy agresivo aunque no sea un portento físico, no es para nada estático y tiene recursos en ataque. Inteligente pero con poco gol, pocos tienen el carácter como para jugar en Rangers y Celtic y el lo hizo. Kris Boyd, algo mas joven, es la otra opción y quien va a acabar haciéndose con el puesto, un delantero de grandes cifras goleadoras en Escocia, mucha efectividad, fuerza y gran remate, además de movilidad. Necesita confianza. Craig Beattie es una opción para realizar el trabajo sucio, aunque en este esquema de un solo delantero jugará poco. Shaun Maloney, y Garry O’Connor completan la nómina.

La tarde de ayer en Hampden Park no solo deja el paso adelante que da Escocia para la Eurocopa. También fue otro (mas) claro síntoma de que la gran generación de Ucrania se está acabando. Sus dos principales componentes no están. Tymoschuk centrado en el Zenit, hace tiempo que no juega bien con su país, mientras que a Shevchenko, ya en clara cuesta abajo, se le está yendo la velocidad que siempre le caracterizó. Vorobey, Voronin, Nesmachnyy, Rebrov, Shovkovsky… seguramente ya no lleguen a la Euro 2012 que organizarán los ucranianos, donde si estarán los Milevskyi, Gladkyi, Boudianski, Karnoza o Rotan, asegurando futuro, aunque probablemente no tan halagüeño.