Healy hace soñar a Irlanda del Norte

2 goles del delantero norirlandés David Healy dieron a su selección 3 puntos importantes ante Suecia que le colocan como lider del Grupo F con 13 puntos en 6 partidos. Reconocida por casi todo el mundo como una selección vulgar y asequible, torpes jugando al fútbol y muy defensiva, un equipo que pasaría apuros en la segunda división española, los de Lawrie Sanchez están sorprendiendo a propios y extraños por la gran fase de clasificación realizada hasta el momento, y ya se sueña con volver a ver a el país británico en una fase final tras dos décadas de ausencia. El objetivo es la Eurocopa 2008 en Austria y Suiza, algo que va por buen camino tras la primera vuelta, pero que habrá que certificar en los 6 partidos que le restan.

El comienzo de la fase clasificatoria fue difícil, al encajar una dura derrota ante la selección islandesa por 0-3 en Belfast. Pero contra los a priori favoritos del grupo (España, Dinamarca y Suecia) ha cumplido, no hay duda. Victorias ante los españoles y suecos en Belfast, mientras que en Copenhague, logró un meritorio empate a cero. Ante Letonia y Liechtenstein, los mas débiles del grupo, consiguió sendas victorias, que le colocan primero, a pesar de tener un partido mas que el resto. Si hay un héroe en la selección irlandesa, es sin duda el jugador del Leeds David Healy, que con 9 goles, es actualmente el máximo goleador de la clasificación a la Eurocopa. La mayoría de jugadores norirlandeses juegan en Inglaterra, ya sea en Premier League o en categorías inferiores.

Irlanda del Norte es un país con poca tradición futbolística. Desde que se retiró ‘El quinto Beatle’, George Best, nunca aspiraron realmente a nada, salvo en una aceptable actuación en el mundial de España 82, cuando alcanzaron la segunda fase (cuartos de final) con jugadores destacables como Whiteside, Jennings o Hamilton. Tras años de mediocridad, siendo incapaces de luchar por llegar a fases finales, e incluso consiguiendo el ridiculo record de no marcar un gol en 1298 minutos, Irlanda del Norte es un equipo al alza, desde que Lawrie Sanchez se hiciera cargo de la selección en el año 2004. Histórico jugador del Reading y del Wimbledon de los 80’, en Irlanda del Norte está conjugando un buen bloque, en el que se mezclan el oficio, trabajo y disciplina de toda la vida, con el olfato goleador de la gran estrella, Healy. No es un equipo con talento, pero tiene otras cualidades que pueden obrar el milagro.

Linea por Linea:

En la portería, la titularidad es para el veterano guardameta del Birmingham, Mike Taylor. A sus 35 años, conserva el puesto gracias a su dilatada experiencia en la Premier League, sobre todo en Fulham y Birmingham, aunque ahora se encuentre en la Coca Cola Championship. Mucha envergadura, ya no aporta la seguridad de sus mejores años y está en una clara cuesta debajo de su carrera. Su gran rival sería Roy Carroll, aunque el problema es que no juega en el West Ham desde hace tiempo, sobre todo tras la marcha de Alan Pardew. Se ha quedado estancado y en un nivel medio, tras estar varios años en el Manchester United sin tener oportunidades. El portero del futuro es Paul Willis, joven de 21 años, que el Liverpool tiene cedido al Ballyclare Comrades.

Aaron Hughes es el jefe en la defensa de Irlanda del Norte, ademas de capitán del equipo. Tras una década en Newcastle, se marchó al Aston Villa donde pronto se ganó la titularidad. Ya tiene experiencia, es fiable, seguro al corte y tiene buen trato del balón, destaca sobre todo por su seguridad por alto y su versitalidad, ya que tambien juega como lateral derecho. James Craigan suele jugar a su lado. Mas veterano, juega en el modesto equipo escocés Motherwell. Nunca salió de Escocia y destaca por su físico. Atento y muy peligroso por arriba. Por la derecha juega Chris Beard del Southampton. Potente y fuerte, aunque lento y con poco dominio del balón, la otra opcion en el lateral es Michael Duff, del Burnley, otro defensor tipicamente britanico. Destaca por su juego aereo. El jovencisimo Jonathan Evans (tan solo 19 años) se ha hecho con un hueco en el equipo. Cedido por el Manchester al Sunderland, es una de las grandes promesas del país, y una apuesta que le ha venido bien al equipo, donde juega como lateral izquierdo a pesar de ser central. Le ha quitado el puesto a el polivalente Capaldi, que tambien ha jugado algún partido aunque tiene un nivel bajo. Juega poco en el Plymouth.

En el centro del campo, Sammy Clinghan impone su jerarquía. Centrocampista defensivo muy trabajador, siempre bien posicionado y buen recuperador de balones, le falta técnica. Juega en el mítico Nottingham Forest. Junto a el juega Steven Davis, mas joven aun que su compañero en el mediocentro. 22 años y un gran futuro por delante. Ademas de todo el trabajo que realiza, y la entrega que aporta, participa en labores ofensivas, tiene creatividad, dinamismo y talento, y se mueve bien entre lineas. Muy completo en definitiva. Juega en el Aston Villa. Gillespie es uno de los jugadores mas peligrosos del equipo. Siempre peligroso por la banda derecha y con buen regate, a pesar de haber bajado el nivel y perdido velocidad. Buen asistente, un autentico trotamundos del fútbol ingles, ahora mismo en el Sheffield. Por la izquierda no hay un fijo. El puesto está entre Elliot (Hull City) buen pasador aunque no es muy rápido ni tiene gol, Quinn (Northampton), un jugador que se va mas al centro, o el lateral Baird, que en ocasiones juega como interior. Otros jugadores que cuentan con opciones en el centro del campo son McCann, Freeney o Sproule.

En la delantera está la clave del equipo. David Healy, un delantero no muy reconocido a nivel internacional hasta este año, pero que está teniendo una racha increíble con Irlanda del Norte. 9 goles en 6 partidos, marcandolos de todas las maneras. Un gran delantero centro, que tiene el gol en la sangre. Nueve de area pequeña, peleón, oportunista, buen rematador, ha demostrado que tiene técnica en algunos partidos. En el Leeds lucha por no descender a la League One (va ultimo), y ha conseguido hasta el momento 7 goles, menos que en su selección este año. Salió de la cantera del Manchester United. Healy juega como único delantero puro. Por detrás de el suele jugar Lafferty, que destaca por su gran juego de cabeza, que permite a Healy mas espacios, y dejadas. Otro delantero interesante es Steve Jones, jugador del Burnley al igual que Lafferty.

Así juega Irlanda del Norte:

En defensa, el equipo destaca por su seguridad en el juego aereo. Cuenta con cuatro jugadores que poseen un gran físico, muy luchadores y que están bien ordenados atrás, aunque a veces cometen errores infantiles. El punto flaco es la poca velocidad de los zagueros y el abuso del pelotazo para sacar el balón jugado. En el centro del campo, el equipo acusó la marcha de Lennon, mediocentro del Celtic y antiguo capitán de la selección, que ya se retiró por una serie de amenazas de muerte. Este problema ya está repuesto con la fulgurante aparición de Steven Davis. La banda derecha es un recurso muy utilizado gracias al buen hacer de Gillespie. Las jugadas ensayadas, a balón parado, son una de las grande armas del equipo, ademas del oportunismo de Healy, que suele aprovechar bien sus ocasiones.