Manchester United campeón

Como estaba preestablecido en el guión en el JBB Stadium no se dio lugar a ningún sobresalto y allí ganó el Manchester United su 17º título liguero, quedándose a uno del Liverpool. Aunque los red devils, pese a tener controlado el partido, no podían desquitarse la sensación de intranquilidad al ir venciendo por la mínima hasta que Giggs remachara la faena con el segundo en el 80’. Y es que cada corner, cada llegada o cada intervención de Valencia era tomada como una situación a vida o muerte en la que cualquier detalle podía llevar el título a Londres. La fortuna para los mancs fue que Steve Bennet pitó un penalti injusto a Rooney que Ronaldo transformó abriendo el camino, cuando estaban empezando a entonarse. Buscando la sentencia, solo llegó cuando Giggs saltó al campo y unió al honor de igualar el record de Bobby Charlton en partidos jugados el gol que definitivamente confirmó el campeonato, tras una asistencia del siempre presente Rooney. Merecido título para el equipo más regular de la Premier, no tan espectacular como el año pasado, pero indiscutiblemente igual de valido. Marcar 80 goles y recibir solo 22 está al alcance de muy poquitos.

Con el United saboreando su éxito en los últimos minutos, el Chelsea se vino moralmente abajo y se dejó empatar en su propio estadio por el Bolton en el último minuto. Costó que el balón besara la red y al descanso el marcador no se movió. La nota trágica llegó con la lesión de Terry, retirado del campo, se temió por su presencia en la final de Copa de Europa, en la que finalmente estará junto a Drogba. Pero el partido seguía, Ballack creaba peligro desde el centro del campo y arriba nadie se mostraba afinado, sobre todo el marfileño Drogba que se topó con la gran actuación de Al Habsi y en general la seriedad defensiva de los trotters. Hasta que llegó Shevchenko para lograr el necesario gol. No llegaron buenas noticias desde el noroeste y el triunfo ya de nada valía.

Dejando de lado el desenlace final, para el espectador de la Premier este fin de temporada ha sido delicioso. Hacía años que con las dinastías de Arsenal, Manchester o Chelsea, no veíamos una Premier con tanta vida en la última jornada. El último gran precedente era el de la liga del Blackburn, hace ya 13 años, cuando los dos aspirantes al título fallaron. Esta Premier tan igualada no ha tenido precio, aunque entre ella sigan existiendo grandes diferencias que propician mini-ligas entre unos y otros, algo que no tiene pinta de variar por el poderío aplastante de los cuatro de arriba.

Si en la pugna por el campeonato nada varió, tampoco lo hizo en las demás luchas. El Everton irá a la Uefa después de ganar al Newcastle por 3-1. Un Yakubu apagadísimo en este final de temporada hizo doblete. El Aston Villa se queda con las manos vacías, en una sexta plaza que solo le vale para ir a la Intertoto. Martin O’Neill está contento, porque realmente el Villa ha sido de lo mejor entre los suyos, ha construido un once estabilizado, muy potente ofensivamente y sus problemas han llegado al carecer de fondo de banquillo y quedarse corta la plantilla. Los cimientos para que los villians regresen por sus fueros están puestos, aunque por delante queda un duro verano. Y esta semana trascendió la noticia de que el Manchester City irá a Europa gracias al Fair Play, siendo así cuatro los ingleses en la Uefa. Tenían que recibir pocas tarjetas los citiziens para mantener el premio pero en el primer cuarto de hora ya estaban con diez y acabaron haciendo el ridículo para despedir a Eriksson en el banquillo. Todos unos angelitos para el Middlesbrough, que les endosó una escandalosa goleada, 8-1, tres de ellos de Afonso Alves.

Con el pescuezo al límite durante toda la temporada, el Fulham ha hecho valer su experiencia, creyendo en sus pequeñas posibilidades para ganar en la recta final a Manchester City, Birmingham y Portsmouth en los tres últimos partidos. Su insistencia ha dado frutos y tapa así una horrible temporada, en la que el equipo no ha sabido afrontar el fin de ciclo de Coleman pese al notable gasto en fichajes para lo que en ellos era habitual. Birmingham y Reading, por encima de los tres de abajo durante casi todo el año, han caído al final en detrimento del Bolton y el propio Fulham. De nada valió al Reading ganar 0-4 al colista después de estar las seis jornadas anteriores sin ganar. Regresa al campeonato donde arrasó en la 2005-2006 con una plantilla muy parecida, que en la Premier ha destacado por su solidaridad, con un juego muy inglés. Los vecinos del Aston Villa descienden un año después. Su propuesta ha sido diferente, buscando atraer en ataque apostando por los jóvenes. Han ido de más a menos y finalmente se atascaron y no pueden mantenerse. Además de West Bromwich y Stoke City, este fin de semana empezaron los playoffs del que saldrá el tercer elegido para ascender. Hull y Bristol City, ambos mejores en liga regular, tomaron ventaja como visitantes ante Watford y Crystal Palace.