El fútbol de las Islas: Un hueco para la historia

Southampton: En busca de un proyecto nuevo para rememorar viejos tiempos.

El Southampton nació en 1885 y pronto se convirtió en uno de los punteros en la Southern League (entre 1897 y 1904 salió campeón seis veces). Por algo es considerado uno de los mejores equipos del sur de Inglaterra. Estos fueron los primeros pasos. En 1922 llegó a la Division 2 (en esta década llegó un par de veces a semifinales de FA Cup), habitando siempre en mitad de la tabla, hasta que después del fin de la segunda guerra mundial se recuperó la normalidad en el fútbol. El Soton crecía y estuvo apunto de lograr el ascenso, pero tras varias intentonas decayeron hasta la Division 3. En los sesenta se consiguió dar el salto definitivo hacia la First Division, logrando un segundo puesto en 1966 que les catapultó a la elite. Un año después se consiguió la permanencia sufriendo muchísimo, y a partir de ahí las cosas se estabilizaron.

A comienzos de los setenta llegaron las primeras participaciones en Europa, gracias a sus buenas temporadas domésticas. Se convirtió en un habitual hasta el descenso en 1974. Fue solo un respiro de cuatro años en el que se ganó el título más importante de la historia del Southampton, la Fa Cup de 1976. En los ochenta se confirmó codeándose con éxito en la máxima división inglesa. Grandes temporadas, la mayoría por encima de mitad de la tabla, y un especial año 1984 en el que solo uno de los mejores equipos que ha tenido el Liverpool en toda su historia fue capaz de superarle. La sorprendente llegada del pequeño Kevin Keegan en 1980 supuso un empujón decisivo. Como si la mejor estrella del momento decidiera fichar por un equipo pequeño, Keegan se decidió por el Southampton, con los grandes de Inglaterra detrás de él, gracias a la capacidad de negociación de Lawrie McNemeny.

Pero aunque los resultados digan lo contrario, la época más recordada hasta el momento son los noventa. El porqué es muy sencillo: Por allí pasó Matt Le Tissier. Uno de los jugadores con más talento natural que se haya visto nunca sobre un terreno de juego, decidió ser fiel siempre al equipo de sus amores por encima de los títulos y el reconocimiento mediático. Lo hacía todo fácil. Con él, y con diez más, un equipo muy vulgar, el Southampton sobrevivió de forma increíble, año a año, muchos de ellos salvándose en la última jornada. Cuando se retiró en 2002, James Beattie y Kevin Philips consiguieron formar una dupla demoledora, hasta que se disolvió y en 2005 el equipo descendió sin pena ni gloria.

Esta temporada, después de una primera vuelta decepcionante, algunas de las estrellas del equipo (Rasiak y Skacel) abandonaron desesperados el barco. Ofensivamente el arsenal con el que contaban se ha quedado algo desierto. Rápidamente se les ha echado de menos, y ya son siete los partidos sin ganar en la Cocacola Championship, donde se ha quedado decimonoveno, en tierra de nadie, muy cerca del descenso. A los Saints, todos unos románticos, les quedaba la competición más bella, la FA Cup. La eliminación ante el Bristol City llegó la semana pasada, como se temía, de nuevo por errores defensivos clamorosos (el gran problema futbolístico esta campaña) y ya no queda ningún clavo al que aferrarse.

El club quiere iniciar un proyecto nuevo, olvidando estas dos últimas temporadas, y regresar a su lugar natural a medio plazo. Ya se sabe que los nombres no son suficientes para estar arriba en la segunda división y así se ha demostrado. La cantera parece que por fin adquirirá importancia en el primer equipo, y no solo se usará la academia (una de las mejores de Inglaterra) para recaudar dinero vendiendo jugadores jovencísimos (los últimos ejemplos son los de Walcott y Bale). Llegarán nuevos dueños, con la potente inyección económica que ello conlleva. También está por llegar un entrenador con prestigio (suenan Micky Adams, Alan Shearer o Dave Jones). De momento todo en el aire, pero con las ideas claras sobre lo que el club necesita.