El fútbol de las islas: FA Cup

Fin del sueño para el Havant and Waterlooville

En Inglaterra la copa se vive de otra manera. La competición más antigua del mundo, y para muchos la más importante de Gran Bretaña, dejaba en un segundo plano a la Premier League este fin de semana, pasando esta al martes y al miércoles. Cuarta ronda, dieciseisavos de final a partido único, con un sinfín de equipos desconocidos y la agradable sorpresa del Havant and Waterlooville, conjunto casi aficionado, de la sexta división del fútbol inglés.

La historia de este modesto club ha despertado una tremenda expectación en Inglaterra. Era un hecho sin precedentes, que en los 127 años de FA Cup un equipo de semejante nivel avanzará hasta la cuarta ronda. Y eso que en esta competición, cualquier equipo formado por amigos puede inscribirse. Eliminando al Leighton en la previa, y al York, Notts County y Swansea en las tres primeras rondas, le tocó un merecido premio. Jugar frente al Liverpool, el equipo más laureado de las islas, y en Anfield Road, un estadio mítico. Lejos de ir de visita y observar a los jugadores reds, los chicos del Havant and Waterlooville actuaron sin presión alguna y tuvieron al equipo de Rafa Benitez contra las cuerdas durante una hora de juego. Se adelantaron por dos veces, con goles de Pacquette y Skrtel en propia puerta (preocupante partido del central eslovaco, recién fichado, al que habrá que darle tiempo para que coja ritmo). El Liverpool, con un equipo de suplentes, solo fue capaz de imponerse en la segunda parte, gracias a la superioridad física y al acierto del israelí Benayoun que hizo tres de los cinco goles de su equipo. 5-2 al final que suena engañoso. Los chavales del Havant recibieron un homenaje por parte de Anfield, y pueden estar orgullosos de su proeza. Al Liverpool le salva de más problemas esta goleada, pero es inevitable pensar que los problemas extradeportivos están destrozando a un equipo que moralmente se encuentra por los suelos, sin confianza ni seguridad en el campo.

El encuentro más interesante de la cuarta ronda se disputó la tarde de domingo en Old Trafford, y respondió a las expectativas. Manchester United - Tottenham, con los de Juande excitados por superar tras ocho años a su eterno rival, el Arsenal, en la Carling Cup. Con el aire renovado e ilusionante que les ha impregnado el ex entrenador del Sevilla, los spurs se presentaron sin complejos, sin miedo, intentando dar la sorpresa. Aaron Lennon se salió, fue el mejor rompiendo en todo momento a Evra, y regalando la asistencia a Robbie Keane para subir el 0-1 en el marcador. Flojito en defensa el United, notando la baja de Vidic, en ataque respondió como siempre, con Giggs, Ronaldo, Tevez y Rooney generando peligro continuo. El argentino y Ronaldo por partida doble remontaron el encuentro. Dawson cometió un error gravísimo, con una mano que provocó penalti y expulsión, y rompió el partido definitivamente para los locales. Ya erró en el primer gol. Cerny falló clamorosamente en el tercero. Pero este equipo es otro, sorprende, inquietó bastante al Manchester. Ha aprendido a hacer daño, y a disparar con armas que tenía escondidas. Sigue con sus típicos fallos puntuales, que hoy le condenaron. Con retoques a largo plazo, podemos pensar que llegará a la altura de los cuatro grandes, no luchando codo a codo, pero si ejerciendo de alternativa.

Arsenal y Newcastle disputaban otro apasionante duelo, desigualado, pero con expectación por ver como afrontaba Kevin Keegan su primer gran reto tras su regreso al banquillo de las urracas. Pasó lo lógico, partido asequible para el Arsenal, que ganó con menos diferencia de lo que indica el marcador final (3-0). Pudo adelantarse el Newcastle, pero desperdició sus ocasiones y Adebayor no perdonó, por partida doble y con elegancia. Butt en propia hizo el tercero. El otro gigante, el Chelsea, superó al Wigan en campo adverso por 1-2. El golazo de Sibierski a final del partido no impidió la victoria blue, gracias a los tantos de un Anelka que se va adaptando, y Wright Philips, probablemente el jugador más en forma del actual Chelsea, del que pocos hablan y está vivo en cuatro competiciones. Parecía que no, pero Avram Grant está realizando una gran labor. Portsmouth (remontando al Plymouth) y Middlesbrough también lograron acceder a octavos de final.

No se dieron demasiadas sorpresas, la más importante la eliminación del Manchester City, el equipo revelación de la Premier, que ha caído ante un recién descendido a la First Division, el Sheffield United, por 2-1 en un partido que muy pronto se les puso cuesta arriba. Eriksson no reservó a nadie, excepto Richards que se encontraba sancionado. Solo otro primera cayó, el desahuciado Derby County, que en su propio campo recibió una soberana paliza por parte del Preston North End (1-4), equipo que se encuentra en zona de descenso en la Cocacola Championship.

Southampton, Wolverhampton (fulminando al Watford, rival directo por el ascenso a la Premier), West Bromwich, Coventry, Barnsley y Cardiff, acompañan a Sheffield United y Preston como representantes de First Division. 8 equipos de 16… ¿en que otro lugar sucede esto? Y dos de la Second Division, el Bristol y el Huddersfield. Mas de la mitad de los supervivientes, no juegan en la máxima competición. Solo quedan 6 equipos de Premier. Hoy lunes, sorteo puro y duro de la quinta ronda, puede suceder de todo.

Publicado en Blog-mix