Portsmouth, la verdadera alternativa a los grandes

Escribo este artículo tras presenciar el repaso que han dado los chicos de Harry Redknapp en St James Park al como siempre insostenible Newcastle, capaz de lo mejor por el gran plantel con el que cuenta y de lo peor por la irregularidad y mala suerte ganada a pulso en los últimos tiempos. Las urracas, ni con el gran Sam Allardyce al mando consiguen la calma y el asentamiento de un proyecto indefinido. En 10 minutos estaba resuelto el partido para los visitantes, con tres goles prácticamente seguidos de Pamarot, Benjani y Utaka. Para el Portsmouth todo es distinto desde que comenzó el año 2006 gracias a la llegada del multimillonario soviético Alexandre Gaydamak.

Cuando Gaydamak llegó al equipo, se encontró con una ruina. Un club de zona media-baja, que cada año luchaba por no descender a la First Division, lugar del que ascendió en 2003. Velimir Zajec y Alain Perrin fueron incapaces de guiar al equipo a cotas mayores, y tuvo que ser de nuevo Redknapp, en su segunda etapa, el encargado de llevar al equipo a luchar con los de arriba.

Con un excelente tramo final de campaña 2005-2006 (curiosamente desde que se marchó del equipo esa lacra llamada Avrant Grant), finalizando en novena posición, para ese verano lo primero que se pensó fue conformar una base sólida, veterana y que aportara experiencia y solvencia al equipo. Así se ficharon a los James, Campbell, Kanú… y posteriormente a Lauren o Distin, en una clara idea de contratar a jugadores que ya pasaron por su mejor época, pero que todavía pueden rendir notablemente. Una jugada magnífica, completada con el acierto de contratar a jóvenes talentos, como son los Krankjar, Nugent, Muntari o Johnson, o la clase media de Pedro Mendes, Taylor, Davis… en definitiva, un equipo bastante completo, con gran ojo para fichajes semidesconocidos, despojos de otros equipos y gangas (que se lo digan a Benjani) que sin un gran desembolso económico se está haciendo un hueco importante en la Premier. El año pasado ya fue sexto, y esta temporada quieren algo más.

El calendario no ayudaba al Pompey, que como era de esperar, lo pasó francamente mal en los primeros compases ligueros. Empate ante el flojo Derby Country, se enfrentó casi del tirón a Manchester United, Chelsea, Arsenal y Liverpool y solo salvó dos puntos. También era de esperar que el equipo fuera de menos a más, pero pocos pensaban que con una trayectoria tan impecable. 16 puntos en las últimas 6 jornadas, con 5 victorias y solo un empate ante el West Ham, venciendo con relativa facilidad fuera de su feudo, y con la escandalosa goleada al Reading por 7-4. Se habla mucho de Manchester City, y en menor medida del Blackburn Rovers, alternativas reales pero no tan firmes como la del Portsmouth. ¿Alternativa a que? En principio debe ser aspirante a la quinta plaza que de acceso a Uefa, pero no sería muy descabellado pensar que puedan acabar más alto.

Se comportan como un equipo agresivo en todas sus líneas. Apuestan muy fuerte por los talentos africanos, lo que les hace tener una condición física de base portentosa (Muntari, Utaka, Benjani, Lauren…). No muestran complejos y se lanzan pronto hacia la portería contraria, aunque han ganado en equilibrio. Como se ha visto en algunos partidos, prefieren quedar 3-3 a un empate a cero. Tiene mérito el equipo, la cuestión será ver como avanza, si aguanta todo el año a un ritmo alto, o baja el pistón como suele pasar con este tipo de clubes.

Jugadores hay, no cabe duda pese a que les falte algo de banquillo. Empezando por James, que ya no es calamity y se ha asentado en la titularidad siendo todo un seguro, probablemente el mejor jugador del año pasado por todos los puntos que salvó. Una defensa poderosa y entrada en edad, con Hreidarsson, Campbell, Distin y Johnson, todos ellos con buena capacidad defensiva. En el centro del campo predomina el oficio de Davis, mas el músculo que aportan los africanos Muntari y Bouba Diop, con el oxígeno que en segundas partes otorga Pedro Mendes, la llegada de Taylor cuando juega (ha perdido protagonismo) y el talento de Krankjar, al que solo le falta aportar una marcha mas para ser un mediapunta de primer nivel.

En ataque, Benjani está siendo una de las revelaciones de la Premier League. Nacido en Zimbabwe, parecía que pasaría sin pena ni gloria por el mundo del fútbol hasta que esta temporada ha tenido la oportunidad. Empezó marcando goles y no ha dejado de hacerlo, ya lleva 8 y es actualmente el máximo goleador de la Premier League. Ciertamente recuerda a Drogba o Adebayor salvando las distancias. Es un prodigio físico, prácticamente un armario por su anchura, muy musculoso y potente, capaz de arrastrar a cualquier defensa por su fuerza, que además de trabajar, es acertado en la definición. Ha sentado a Kanu y forma con Utaka en el once. Nugent completa el trébol, siendo el único no africano en ataque, un jugador del que se esperaba más en la Premier.