Les Verts vuelven a brillar

En los años 60 y 70 un club sobresalía en Francia. Su máximo esplendor llegó en la temporada 1975-1976. Tras varios años reinando en su país, concretamente 2 consecutivos siendo campeón de liga y copa, llegaba el año donde debían confirmarse en Europa. En Francia siguieron triunfando. El equipo enamoraba por su gran fútbol y lo demostró en la Copa de Europa. Dirigidos por Robert Herbin, no realizaron ni un solo fichaje. Con una base mas que sólida, y basandose en el modelo holandés, donde todos jugaban de todo. Fútbol total para un equipo que encandilaba al espectador por su elegancia a la hora de jugar. Fútbol ofensivo como nos gusta, con un toque de magia. Copenhague, Rangers, Dinamo Kiev (con una remontada en Geoffroy-Guichard para los anales de la historia, apoyados por un ambiente brutal) y PSV cayeron a sus pies. En la final esperaba el Bayern de Munich, pero no pudo ser. Los alemanes ganaban su tercera final europea consecutiva siendo inferiores al equipo rival. Los franceses se quedaron a las puertas de la gloria.

Hablamos del Saint Etienne, el equipo mas laureado de Francia. 10 ligas y 6 copas son el botín de 'Les Verts', que sin embargo ha pasado años de penuria, y lleva mas de un cuarto de siglo sin alzar un trofeo. Este club se encuentra situado en el sur de Francia, a pocos kilómetros de Lyon para hacernos una idea. Tras aquellas dos décadas de gloria, entre los 60’ y los 80’ el Saint Etienne comenzó a perder fuerza, tanto en Europa, como en su país. Tras el paso de jugadores históricos por el club, como Michel Platini, Johnny Rep, Patrick Battiston, Bernard Genghini, Dominique Rocheteau, Osvaldo Piazza, Ivan Curkovic o Jacques Santini en sus mejores tiempos, llegó el ocaso. Desgracia tras desgracia. La ‘caldera verde’, como se conoce a su estadio, no ha vuelto a arder. Incluso llegó el descenso a segunda, la peor de las desgracias. Pero ahora ya pasó todo. En el año 2005 ascendieron de nuevo al lugar que les corresponde, y se han asentado de maravilla. Sextos en el retorno a primera división, el año pasado fue de transición y esta temporada ya pretenden volver a Europa. Han estado arriba durante toda la temporada, rozando Champions y Uefa. Pero en Le Championnat todo está apretadísimo, y nada se decidirá hasta el final.

La liga francesa continúa este año con el dominio del Olympique de Lyon, que este año se llevará su sexto título consecutivo. Pero mas allá de esto, hay emoción por saber quien jugará el año que viene en Europa. Lens, y el tambien sorprendente Toulouse, ocupan plazas de Champions League, con dos puntos de ventaja sobre el cuarto clasificado, Sochaux. A cuatro de Champions, le siguen ya Marsella, Saint Etienne y Burdeos, mientras que por detrás podrían llegar equipos como Lille o Rennes. Cabe destacar que en el campeonato francés son 3 equipos los que van a Champions League, y 2 a Copa Uefa, mientras que el otro equipo de Uefa se determina por la Copa. El milagro del Saint Etienne podría ser posible, y sería una grata sorpresa volver a ver al simpático equipo francés en Europa. Sino entra en Uefa, apuesten todo a que lo intentará con la Intertoto. La ambición es brutal. El calendario restante (7 jornadas) combina partidos complicados en casa, donde precisamente está su fuerte, y partidos asequibles lejos del Geoffroy-Guichard, donde ha tenido mas problemas esta temporada.

El conjunto francés esta dirigido por el checo Ivan Hasek, que volvió este año a Europa después de su exilio a Asia. Y vuelve a Francia, una liga que ya conoce tras su aventura hace años en el Estrasburgo. Tras una temporada mediocre, el club decidió cambiar de entrenador, y ademas tuvo la desgracia de que se marcharan algunas de sus estrellas, principalmente Zokora. Los refuerzos fueron buenos, contratando a gente como Bilos (que desgraciadamente no ha triunfado como se esperaba), el veterano Diatta para la defensa o Hautcoeur, centrocampista ex de Le Mans. Pero sobre todo destacó el esfuerzo en la delantera para contratar a buenos jugadores. Al final, se llevaron a Ilan, un maravilloso punta procedente del Sochaux, Moussilou o Heinz. El equipo combina veteranía y juventud, pero sobre todo rebosa ilusión por volver a estar arriba. Vayamos ahora linea por linea, analizando al equipo:

En la portería continúa siendo indiscutible el ya veterano Janot. Inamovible durante los 31 partidos disputados hasta ahora. Un portero irregular como pocos y sobre todo excentrico. No hay mas que ver las camisetas que utiliza en algunos partidos o cualquier encuentro suyo (en la foto del margen va vestido de Spiderman). Tener un portero así no es muy seguro, pero en ocasiones salva partidos. Un loco bajo los palos, ademas no supera el 1.75m a si que imaginense…le gusta mucho lucirse aunque en ocasiones cometa fallos estrepitosos, y prefiere despejar antes que atajar, un error caro, aun así es el idolo indiscutible de la afición por todo lo que hace, por su personalidad, por ser el capitán y porque en ocasiones es espectacular. Los jóvenes Moulin y Viviani están a la espera por si ocurre algún imprevisto.

La defensa varía según el rival, puede ser de cuatro o incluso una linea de cinco. En el centro de la zaga juegan Hognon y Camara, ambos superan ya la treintena y aportan liderazgo y experiencia desde atrás. El segundo es quizá mas conocido, jugó en Inter o Leeds entre otros, y llegó a la selección francesa. En el lateral izquierdo juega una de las estrellas del equipo, el congoleño Ilunga, un jugador con las características de un atleta. Africano, muy potente y fisicamente espectacular, gran zancada, se incorpora constantemente al ataque. Tuvo un paso por la cantera del Espanyol. El senegalés Diatta, ex del Lyon, entra como tercer central en muchas ocasiones, un defensor que destaca tambien por sus excelentes condiciones físicas, que tambien actua en el lateral derecho. Por la derecha, encontramos a Perquis como sustituto.

En el centro del campo –renovado tras la marcha de Zokora- nos encontramos a Julián Sable como lider en el mediocentro. Un símbolo que ya lleva muchos años en el equipo, a pesar de ser joven. De marcado carácter defensivo y trabajador, es buen llegador, aunque este año no ha marcado. Bilos fue un fracaso, ya no está en el equipo, y tampoco tuvo muchas oportunidades. Christophe Landrin y Geoffray Dernis, un jugador con visión de juego y pase, ex del Lille, le acompañan en el centro del campo. Feindouno es el enlace entre el mediocampo y la delantera, un jugador que puede actuar como delantero, mediapunta o interior. Con solo 18 años dio un titulo al Burdeos, y ya suma experiencia. Muy fuerte, versátil, potente, rápido con desborde y mucho gol, 8 este año, posee un disparo a puerta muy difícil de parar. Freddy Guarin, Hautcoeur, o Dabo, suelen ser opciones para la segunda parte.

La delantera, como antes cité, es una linea completísima. Cuenta con un jugador como el brasileño Ilan, que tras dos buenas temporadas en el Sochaux decidió cambiar de aires. Rápido, con buen dominio de la bola, notable físico, movilidad, definición y gol. Este año lleva 9 goles, mientras que su compañero en ataque suele ser variable. Tras la marcha en el mercado de invierno de Piquionne al Mónaco, el equipo parecía que iba a perder un plus arriba, sin embargo, ha encontrado en el joven francés Batefimbi Gomis a un goleador. 10 goles hasta ahora, máximo goleador del equipo y eso que no es indiscutible. Va mejorando a pasos agigantados y algunos le comparan con Drogba. Excesivo, pese a que guardan similitudes. El trotamundos checo Heinz, completa la delantera, mientras que Moussilou y Faye apenas cuentan con minutos.