1/4 de FA Cup y 29ª jornada de Premier League

Cup of dreams

Bajo el cielo gris británico, sobre campos de barro y en pequeños estadios que seguramente nunca presencien fútbol de elite, se está envolviendo una maravillosa FA Cup que rezuma puro fútbol, sin estrellas, sin cámaras, sin dejarse notar, sin las estridencias del fútbol moderno que no padecen las lágrimas y el sufrimiento de los débiles. Algo impensable que solo se puede dar en la competición más antigua del mundo. Porque aquí nadie es mejor que nadie, hoy fue el sorteo de semifinales y allí se cruzarán el 5 y 6 de abril los caminos de cuatro equipos con los deseos de seguir soñando y arrebatar por fin un título acaparado por los más poderosos desde 1996.

En el mítico Wembley, Barnsley – Cardiff City y West Bromwich Albion – Portsmouth mediran sus fuerzas. No hay favoritos, pese a los recursos de un club de la zona media-alta de Premier League como el Pompey, que fue precisamente quien abrió el camino de las sorpresas el mediodía del sábado en Old Trafford. Aguantó los ataques de un Manchester United con esperanzas aún en conseguir el trébol, tuvo la suerte de su lado salvando jugadas que parecían imposibles, y fue en un penalti cometido por Kuczsak (cedió sus guantes a Rio Ferdinand) cuando aprovechó la oportunidad gracias a la transformación de Muntari. Un mal día para los red devils, que están teniendo un ligero bajón en determinados partidos y muestran más debilidades que el año pasado en su juego, a pesar de merecer ganar esta eliminatoria por su dominio total sobre un rival replegadísimo que supo ser inteligente.

La segunda campanada de la jornada copera llegó a manos del Barnsley, el mismo equipo que en el último minuto consiguió echar al Liverpool en Anfield se ha convertido en el matagigantes, cortando esta vez el paso del Chelsea. Los blues saltaron al terreno de juego con confianza y lo pagaron caro. Los locales perdonaron demasiado con llegadas claras, un disparo al poste y algún que otro error de Cudicini, hasta que Odejayi hizo el gol de la victoria. Esta vez no fue un milagro, sino que el Barnsley mereció ganar. Y merece ganar la copa, nadie ha demostrado más que ellos. Ya en la jornada del domingo, los galeses del Cardiff City se impusieron en Riverside al Middlesbrough con Whittingham liderando al equipo de los históricos Fowler, Hasselbaink y Sinclair, que con este papel consiguen tapar su discreta temporada regular. En el duelo que cerraba los cuartos de final no hubo sorpresas y el West Bromwich, uno de los clubs más sólidos de la Championship goleó al Bristol Rovers, de la League one, por 1-5 con triplete del joven Ishmael Miller.

La Premier League no paró y seis partidos arrancaron la 29ª jornada (este miércoles se disputan otros tres). Lo más destacado del sábado fue la victoria clara del Liverpool sobre el Newcastle por 3-0, con un equipo red cada vez más asentado con el paso de los días, seguro de sí mismo, con ideas en ataque y la conexión Gerrard – Torres haciendo las delicias del público. Ha espabilado al ver que el cuarto puesto podía correr peligro y todavía quedan nueve jornadas que se antojan cortas para mirar más arriba, pero nadie puede perder de vista a un conjunto que de nuevo acaba la temporada en un estado de forma magnífico. Eso sí, el Everton sigue sin fallar consiguiendo victorias peleadas y se mantiene a la estela del vecino con los mismos puntos. El pequeño Andrew Johnson fue el autor del tanto ante el Sunderland en un estadio donde pocos han conseguido sacar los tres puntos.

Volvió a fallar en la Premier League el Arsenal, tras su exhibición europea en Milán, y a pesar de conservar el liderato con un partido más, la situación se ha complicado con los últimos pinchazos, precisamente desde la lesión de Eduardo. Esta vez fue en campo del Wigan, que tuvo en su portero Kirkland al salvador. En la parte baja, el Reading ha encadenado su segunda victoria seguida que deja definitivamente de lado su mala racha y le permite tomar oxígeno, dejando al Bolton en plazas de descenso. Se deshizo por 2-0 del Manchester City. El Fulham salvó un punto ante el Blackburn en los últimos minutos, que probablemente de poco le valga. Por último, la goleada de la jornada la protagonizó el Tottenham de Juande Ramos, endosando un 4-0 al West Ham (mismo resultado para ellos que la jornada anterior) con doblete de Berbatov y un gol del olvidado Darren Bent.