Mini-Guia Premier League 2007-2008: El análisis

Hoy comienza la Premiership inglesa, para muchos, entre los que me incluyo, la mejor liga del planeta. Comienza con muchas incertidumbres, emoción y preguntas sin resolver. Será el año donde el United busque la continuidad de su éxito, será el año donde Mourinho tenga quizá la última oportunidad que le brinda Abramovich, será el año donde el Pool buscará un título doméstico que se le resiste desde hace varios lustros, será el año post-Henry para los gunners, será el primer año con Roy Keane en los banquillos…en fin, lo estabamos deseando y ya ha llegado, fútbol en estado puro a partir de este mediodia, cuando vuelva a rodar el balón en el partido que enfrenta a Sunderland y Tottenham y se empiecen a desvelar las preguntas que todos nos hacemos.

El Manchester United del incombustible Sir Alex Ferguson parte como favorito para renovar su actual título. Curiosamente, el año pasado sin invertir apenas en fichajes (solo el gran Carrick llegó a los red devils) el equipo practicó el mejor fútbol de Europa, con un juego veloz y vertical en un engranaje que funcionaba a la perfección. El astuto entrenador escocés, se ha percatado de que una serie de jugadores llegan al final de su carrera, y para ello ha fichado futuro con Hargreaves, Nani, Anderson y Carlos Tevez. Un ataque que da miedo con variantes por doquier, un centro del campo equilibrado con Carrick y Scholes y la defensa como punto mas débil al no haber apenas recambios de nivel. Las lesiones en la retaguardia podrían hacer mella en el equipo, que a pesar de todo ha vuelto a empezar este año como lo acabó, ganando. La Supercopa inglesa ya es suya tras imponerse al Chelsea en los penaltis.

El Chelsea es a priori el gran rival de los mancunianos en la lucha por la Premier League. Sin embargo, para los de José Mourinho esta competición es un segundo plato ya que la gran ambición de Roman Abramovich es conseguir la Champions League. Las cosas están muy claras, o el Chelsea es campeón de Europa, o el ruso agotará su paciencia con el entrenador portugués. La derrota en la Community Shield es un mal síntoma. Este verano, Abramovich ha cambiado su forma de fichar, contratando a jugadores baratos, de segunda fila, como es el caso de los Pizarro, Ben Haim o Sidwell, que llegan para completar la plantilla. Solo Malouda, Alex y la posible llegada de Alves, son fichajes bombas. A excepción de Robben, se mantiene la base con los Cech, Terry, Carvalho, Essien, Ashley Cole, Lampard, Joe Cole o Drogba como argumentos mas que suficientes para volver a optar a todo. Un equipo que destaca por una superioridad física arrolladora.

Como tercer aspirante al título, en posición de ‘outsider’ llega el Liverpool, que busca por fin pelear hasta el final por la Premier League, un título que no conquista desde 1990. 17 años han llovido desde entonces. 4º año de la era Benitez, y primer verano con los multimillonarios magnates Gillet y Hicks controlando el club, por lo que los reds no han escatimado en gastos. Llegaron al equipo Fernando Torres, ‘Pocholo’ Voronin, Lucas Leiva, Ryan Babel, Yossi Benayoun, Itandje, y Sebastián Leto. Fichajes jóvenes, todos de ataque, vienen a suplir a Luis García, Robbie Fowler, Craig Bellamy, Bolo Zenden, Scott Carson, Jerzy Dudek y Mark Gonzalez, que ya salieron del equipo. Se ha mantenido la base, algo muy importante, y excepto Torres, que llega como estrella, solo se han contratado retoques. Benitez puede cambiar su manera de jugar, o al menos eso se interpreta con las nuevas incorporaciones. Seguridad en defensa, velocidad en la circulación del cuero y mas juego por el centro, con Gerrard como líder y las bandas menos utilizadas (probablemente en los partidos de casa). El trabajo en equipo, el orden y la unión de sus componentes, volverán a ser el valor mas importante del mítico Liverpool. A partir de ahí, deben llegar los éxitos.

El Arsenal afronta un año de transición. Con la marcha de Thierry Henry, el equipo pierde fuelle, carece de un líder…y lo que es peor, no tiene a nadie que pueda coger las riendas del equipo en momentos decisivos. Será seguramente el último año de Arsene Wenger como manager, en la mejor época histórica de los londinenses. El francés confía en los jóvenes talentos que tan buen resultado le dieron siempre. A la marcha de Henry, se suman las de Ljunberg, Reyes y Baptista. Solo han fichado a Eduardo da Silva por una millonada, y a Sagna. Cesc debe organizar al equipo junto a Gilberto, Touré, Eboué, Gallas o Senderos transmiten bastante seguridad atrás, mientras que el talento arriba lo pondrán Van Persie, Rosicky, Hleb, Adebayor o Walcott. Muchas incognitas, porque todos ellos están sin explotar, Juventud, calidad e ilusìón, pero no están a la altura de los mejores. Deberán conformarse por la cuarta plaza…algo que no será nada fácil.

Tras los cuatro grandes, cada vez hay mas equipos que buscan hacerse fuertes con proyectos millonarios. Tenemos al Tottenham, eterno enemigo de los gunners y con equipo para luchar por la Champions. Los Spurs han contratado a Bent, Bale y Boateng unicamente, conservando prácticamente intacto el conjunto del año pasado. Esperan tener mejor suerte con las lesiones, y conseguir por fin dar un salto mas para codearse con los mejores. Zokora, King, Robinson, Robbie Keane, Berbatov, Lennon, Tainio…mucho nivel. El Newcastle es por plantilla otro que debería estar todos los años en posiciones europeas. Es un pupas, y al final siempre le ocurren desgracias. El mejor augurio es la llegada al banquillo de las urracas de Sam Allardyce, un entrenador que debe otorgar calma y regularidad a un equipo que necesita tranquilidad para el comer. Buenos fichajes como siempre, con Caçapa, Jose Enrique y Rozenhal en defensa, Geremi y Barton en el medio, y Viduka y Smith en ataque que se suman a los Owen, Martins, Dyer, Emre, Duff, Solano, Milner… y el olvidado Luque, que espera volver a ser el jugador que fue. Se fue el capitán, Scott Parker, como baja mas significativa.

Everton y Bolton han demostrado en los últimos años cierta regularidad y constancia en los puestos de arriba. Por tanto, siempre hay que tenerles en cuenta y no olvidarnos de ellos. Parecen equipos con menos nombres individuales, pero con mas equipo. Los de Liverpool, apenas se han reforzado excepto con Mr Polivalencia Jagielka y el holandés Peinaar, dos refuerzos para el centro del campo, la linea mas fuerte del equipo (Arteta, van der Meyde, Cahill). Buena defensa, donde destaca el lateral Lescott y goles con Andy Johnson y McFadden en la delantera. Por su parte, el Bolton ofrece mas dudas este año tras la vital perdida de Sam Allardyce, el entrenador que les había llevado a lucghar por Europa en los últimos años. Bajas importantes como Ben Haim, y muchos fichajes de futuro como Mikel Alonso, Wilhelmsson, Samuel o Guthrie, junto al veterano Helguson. Anelka es el crack del equipo y tendrá que poner muchos goles. Seguridad y experiencia con Jaaskelainen en puerta, uno de sus grandes valores… y ojo tambien a Notan.

Mención aparte merece el millonario proyecto del Manchester City, siempre tratado como el hermano pobre del United, pero que tras la llegada de Shinawatra parece que van a cambiar los tiempos. El ex primer ministro de Tailandia ha tirado de talonario y está haciendo un equipo a la medida de Sven Goran Eriksson. Primero se optó por una profunda limpia del equipo, que deparó en la salida de jugadores importantes como Barton, Beasley o Trabelsi, y en los últimos tiempos está reventando el mercado. Primero fue el delantero italiano Rolando Bianchi, estrella en el pasado Scudetto, y mas tarde llegarían los defensas Corluka y Garrido, los centrocampistas Gelson, Geovanni y Elano, el extremo zurdo Martin Petrov y el punta -ex de la Juve- Bojinov. Una plantilla renovada que buscará salir de la mediocridad en la que se ha instalado en los últimos tiempos. No hay que olvidar, que cuentan tambien con jugadores del nivel de Isaksson, Micah Richards o Ireland y complementos como Vasell, Dabo o Hamann.

Un nivel mas abajo tenemos a dos equipos cuyo lugar natural sería la zona media, pero que no hay que descartarles para dar la sorpresa y luchar por Europa. Blackburn y Portsmouth completaron una buena campaña el año pasado, sin embargo no se están reforzando mucho este verano. El conjunto de Mark Hugues, solo ha invertido en Roque Santa Cruz y prácticamente mantiene el bloque del año pasado, equilibrio con Savage en el mediocampo y bastante nivel ofensivo en las bandas (Pedersen, Bentley) y delantera de garantías con McCarthy o Roberts. El objetivo, volver a Uefa. Por su parte, el Pompey ha cambiado su política de fichajes, tras apostar por veteranos el año pasado, este año ha invertido en jóvenes promesas como el internacional inglés Nugent o el ghanés Muntari, junto a Distin y Hreidarsson. Siguen los veteranos James, Campbell o Kanu como lideres espirituales.

En tierra de nadie, y con la incognita de si lucharan por Europa o por la permanencia, están Aston Villa, Middelsbourgh y West Ham. Los villanos han contratado a dos ex –irons como Harewood y Reo Coker, junto a la cesión de Carson. Bajas sensibles, pero son un equipo equilibrado que espera no pasar los apuros del año pasado. Los mismos apuros que pasaron los Hammers, un equipo que fue de menos a mas y que finalmente consiguió la salvación. Sorprendió el mal año pasado y ahora deben afrontar un proyecto renovado sin Tevez. Salieron Caroll, Reo-Coker, Benayoun, Harewood, Konchesky…pero llegan veteranos a priori fiables, como Parker, Bellamy o Ljungberg. El Boro, o espabila o tendrá serias dificultades. Tuncay, Young y Aliadiere son las únicas novedades del equipo de Southgate, que pierde a Viduka, su referencia en ataque.

Wigan, Fulham y Reading lucharán junto a los ascendidos por no caer a la Cocacola Championship. El Wigan, tras una gran primera temporada en Premier, comprobó que el segundo año siempre es mas difícil que el primero, que lo difícil es mantenerse, y hasta el último momento no lo consiguió. Llegan Melchiot, Bramble y Sibierski para aportar conocimientos y veteranía. Chris Hutchings reemplaza a Paul Jewell en el banquillo. Esto mismo que le ha ocurrido al Wigan, es el gran temor para el Reading, tras su excelente primera temporada donde finalizó en octava posición. Se marchó Sidwell, el lider del equipo, y de momento solo llegó Califa Cissé. Deben reforzarse más, aunque mantienen a buenos jugadores como Convey, Lita, Doyle o Kitson. El Fulham tiene mas experiencia en Premier League, pero ya el año pasado pasó las de caín para lograr la ansiada salvación. Profunda renovación de plantilla, con los fichajes de Healy, Beard, Hughes, Kamara, Konchesky, Bouazza y Cook. Llega al banquillo, un entrenador de garantías, el ex seleccionador norirlandés Lawrie Sanchez.

Y ascendieron tres clásicos en la Premier League, no hubo sorpresas. Lo mas destacable, es que se producirá el debut de Roy Keane como entrenador en primera, tras ascender al Sunderland el año pasado. Keane cogió a un equipo desahuciado, y con su carácter lo llevó a la Premier. Ahí es nada. Es el primer paso para el futuro entrenador del Manchester Utd. Llegan al equipo jóvenes como Chopra, Richardson o Craig Gordon, el portero de los 12 millones de €. El Derby Country de Billy Davies solo ha contratado a Mears y Earnshaw, y apuesta por la continuidad del bloque. Por su parte, el Birmingham, campeón el año pasado, es el que mas se ha reforzado y el que mejor pinta tiene, con extremos peligrosos como De Ridder o Kapo, el central Djourou, o los centrocampistas Parnaby o O’Connor. Prácticamente se mantienen los artífices del ascenso, y el entrenador Steve Bruce.