Mini-Guia Premier League 2007-2008 (4). Liverpool

Tras una temporada prácticamente en blanco (solo llegó a Anfield la Community Shield) y la gran decepción después de perder la final de la Champions League ante el Milan, el objetivo para este año parece claro: Premier League. 17 años son muchos sin conquistar el trofeo local, demasiados para una entidad del nivel del Liverpool. Para ello, se ha construido un equipo completísimo gastando mucho dinero, con una cantidad de recursos abismal y una plantilla de primer nivel que se conoce de memoria. El equipo seguirá girando en torno a Steven Gerrard, pero ya no dependerá solo de él. Rafa Benitez espera consagrarse como el mejor técnico del mundo, en el torneo de la regularidad. Champions o FA Cup, quedan un escalón por debajo pero no se descartan, hay equipo para todo.

Lo mejor:
La base del equipo ya estaba y solo se han contratado retoques, excepto Torres, nadie ha llegado con la vitola de titular indiscutible. El Liverpool es un equipo que ficha hombres, no nombres. Benitez sorprende en ocasiones con estrambóticos fichajes, pero al final siempre acierta. El equipo se conoce de memoria, tácticamente es perfecto y mas teniendo a un técnico como el español. Defensivamente es muy difícil de superar, y en ataque ha mejorado el nivel y los recursos. Muy ordenados y trabajadores, en el Liverpool todos se entregan y juegan para el equipo. Debe ser el año de Gerrard, jugando en el centro y con un equipo a su altura, el capitán se está sintiendo muy comodo.

Lo peor:
Quizá todavía le falte un ‘plus’ para llegar al nivel de Manchester o Chelsea, aunque ha empezado muy fuerte. Debe corregir los errores de temporadas pasadas, los inicios de temporada tan pésimos, o los despistes lejos de Anfield. La regularidad es la clave para este equipo, y eso es lo que ha faltado en la era Benitez. Necesita que Torres triunfe, una incognita. El Pool necesita a alguien que haga 20 goles al año. Seguramente, no tenga tantas individualidades como otros equipos, sobre todo en las bandas, donde jugadores como Babel, Pennant, Kewell, o Benayoun, no son de primer nivel.

Once Ideal:

Pepe Reina. Español. 24 años. Portero.
A pesar de su irregular inicio en la temporada pasada, con fallos estrepitosos, Rafa Benitez siempre confió en el y Reina se confirmó como uno de los grandes porteros del continente. El mejor en la eliminatoria de Champions ante el Chelsea, el internacional español se ha afianzado en la portería del Liverpool a base de seguridad, colocación, capacidad de mando y agilidad. Ademas, es un seguro en los penaltis.

Steve Finnan. Irlandés. 31 años. Lateral Derecho.
‘Cumplidor’ le apodan en Anfield y por algo será. Se lo ha ganado a pulso tras varias temporadas demostrando su regularidad. Seguramente nunca será un jugador de 10, pero siempre es un 7 y eso es muy importante. Trabajador, atento y muy fuerte fisicamente, los extremos veloces le hacen daño. Le falta algo de rapidez pero sabe suplir sus defectos. Cuando se incorpora al ataque, pone centros muy peligrosos.

Daniel Agger. Danés. 22 años. Defensa Central.
El acompañante ideal de Carragher en el centro de la defensa, y el sucesor de Hyypia en el Liverpool. Un central de totales garantías, y que todavía puede tener margen de mejora. Alto, corpulento y excelente en el juego aereo, saca el balón jugado con maestría y se incorpora con frecuencia al ataque buscando su potente chut desde media distancia. La gran revelación del año pasado, pocos esperaban un cambio tan radical respecto al mediocre central de sus inicios en las islas.

Jamie Carragher. Inglés. 29 años. Defensa Central.
Todo corazón, la llegada de Rafa Benitez a Anfield le hizo convencerse de que podía llegar a ser uno de los mejores en su puesto, y lo ha conseguido, pese a que sigan ignorando e infravalorando sus maravillosas cualidades. Nulo en técnica, sabedor de ello nunca se complica. Comprometido por la causa, luchador, ver a tipos tan entregados como él te llena de satisfacción. Fuerte, anticipativo, rápido al corte, atento y con capacidad de mando.

Alvaro Arbeloa. Español. 24 años. Lateral Izquierdo.
Siempre jugó como defensa central, pero en Liverpool es un comodín en defensa, y fruto de su trabajo se ha ganado la titularidad en el carril izquierdo, a pesar de ser diestro. Le ha sucedido todo muy rápido, tuvo un debut sublime con los reds, y sigue manteniendo un nivel mas que aceptable. No destaca mucho, pero cumple con su labor. Defensivamente es serio y concentrado, no es facil superarle y guarda bien la posición, ademas de tener buen trato de balón. Le falta mejorar en ataque, soltarse, e incorporarse más en las jugadas ofensivas.

Xabi Alonso. Español. 25 años. Centrocampista.
Empezó muy fuerte en sus inicios en la Premier League, pero ha perdido nivel últimamente. Este año seguramente juegue menos por la gran competencia, pero sobre el papel sigue siendo titular. El de Tolosa, es un centrocampista equilibrado, fuerte y con capacidad de cortar balones por su buen sentido táctico. Tambien organiza, tiene un pase preciso, tanto en corto como en largo, y un disparo peligroso desde fuera del area. Mejoraría con un ‘perro de presa’ al lado. Siempre juega sencillo.

Steven Gerrard. Inglés. 27 años. Centrocampista.
Por fín. Por fín Rafa Benitez se ha decidido a colocarle en el centro del campo, como centrocampista ofensivo, sin duda su mejor posición. El Liverpool lo agradecerá. Ha alcanzado la madurez plena, y este puede ser su mejor año, dejando atrás aquel gran 2005. Completísimo, enorme, es extraño verle cometer cualquier error en el terreno de juego. El alma del Liverpool, trabajador, con un excelente golpeo de balón y visión de juego milimetrada. Ocupa una gran parcela, corre durante los 90 minutos, y las jugadas de ataque pasan por sus pies. Llegador, con recorrido mucho gol, aparece siempre que se le necesita. Renovó hace meses.

Jermaine Pennant. Inglés. 24 años. Extremo derecho.
Todavía es joven pero da la impresión de que su gran oportunidad para convertirse en un futbolista de primer nivel ya pasó. Llegó a Anfield venido a menos, tras impactar en sus inicios en el Arsenal por su velocidad y descaro. A pesar de esas virtudes, su habilidad y desborde, debe jugar mas para el equipo, no perder tantos balones y mejorar sus cifras goleadoras. Fisicamente es bastante frágil. Le pierde su irregularidad y su carácter tan problemático de ‘chico malo’.

John Arne Riise. Noruego. 26 años. Extremo izquierdo.
Todo un clásico en el Liverpool, es de los que mas temporadas llevan en el equipo. Lateral, o volante zurdo, este año este jugando mas adelantado que nunca como extremo. Ahí es mas aprovechable su tremendo disparo y potencia, ademas de no ser visibles sus lagunas defensivas. Pierde en recorrido. Le mas velocidad para encarar, aunque es un buen jugador de equipo, con mucha garra y titular indiscutible. Ha comenzado algo flojo este año.

Dirk Kuyt. Holandés. 27 años. Segundo delantero.
El delantero que cualquier entrenador desearía tener en su equipo. Sacrificado como pocos, lucha constantemente presionando a la defensa rival, en labores defensivas es un centrocampista mas, se deja la piel en el campo. Puede ser extremo, segundo delantero entre lineas, o delantero centro nato. Inteligente para el desmarque, veloz, y con movilidad para caer a cualquier lado, tiene un disparo peligroso y cifras goleadoras importantes.

Fernando Torres. Español. 23 años. Delantero Centro.
Será el año en el que debe demostrar si es un crack, o solamente un buen jugador. Rafa Benitez le ayudará a mejorar. Hasta el momento, se ha adaptado bien al equipo y ya es uno mas. ‘The Kid’ jugará por fin rodeado de jugadores de primer nivel, que deben hacerle explotar su potencia, velocidad y desmarque. Explosivo, su físico es prodigioso aunque tiene fallos en la conducción y en el control, capaz de hacer fácil lo difícil y viceversa. Buen remate de cabeza, genera sus propios goles y da asistencias.

Suplentes:

Javier Mascherano. Argentino. 23 años. Centrocampista.
Con su llegada a mediados de la temporada pasada, dio aire a un centro del campo que parecía saturado y sin recambios. Sorprendió, porque su actuación en el West Ham fue decepcionante. Se ha ganado a pulso jugar minutos. Destaca por su enorme sentido táctico, su capacidad para robar balones sin ser físicamente un prodigio. No participa apenas en el juego del equipo, siempre que recupera da el pase mas fácil. El mejor pivote defensivo del equipo.

Lucas Leiva. Brasileño. 20 años. Centrocampista.
Uno de los fichajes menos sonados de este año, dará sus frutos a largo plazo si consigue adaptarse a la siempre difícil Premier League. Ha destacado en su club, Gremio, al que ha llevado a disputar la Libertadores, y en las categorías inferiores de Brasil, donde conquistó el Sudamericano sub 20 y se perdió por lesión el Mundial de la categoría. Es un líder, ya maduro, que todavía aprenderá mas de un tipo como Gerrard. Recupera, organiza, manda y llega. Posee el librillo de los grandes mediocentros.

Harry Hewell. Australiano. 28 años. Extremo izquierdo.
Por poner un símil, su carrera me recuerda a la del valencianista Vicente. De no haber sido por su excesiva tendencia a lesionarse, Kewell sería ahora mismo uno de los extremos mas peligrosos del planeta. Frágil y a veces irregular, nunca ha podido demostrar en el Liverpool el nivel que exhibió en el Leeds. Un rayo, vertical y con talento, estando bien debe jugar.

Andriy Voronin. Ucraniano. 27 años. Segundo delantero.
Un jugador a coste cero que siempre viene bien para ayudar al equipo y aportar mayores recursos. Trabajador, y con un importante juego entre lineas, enlazando entre la media y la delantera. Puede aportar media docena de goles al año, que no vendrían nada mal. Buen disparo, ha empezado a gran nivel su andadura en Inglaterra tras toda una vida deportiva en Alemania.

Ryan Babel. Holandés. 20 años. Delantero Centro.
Rafa Benitez ha apostado muy fuerte por su contratación. En los primeros partidos ha sido utilizado como extremo, la posición donde juega en el Ajax y donde menos cómodo se siente pese a su explosividad. Es un 9, un delantero centro puro y duro, y lo ha demostrado en más de una ocasión. Fuerte y potente, completó un estupendo euro sub 21. Tiene que mejorar sus escasas cifras goleadoras.

El resto:

En la portería es arriesgado pronosticar si es un fallo o un acierto la marcha de Scott Carson. Quizá el mejor portero inglés del momento, vuelve a ser cedido, esta vez al Aston Villa, para seguir adquiriendo experiencia. Daría competencia a Pepe Reina por el puesto, pero si no disfruta de minutos podría quedarse estancado. En caso de que Reina tenga que ser sustituido, aparece Itandje, fichado del fútbol francés donde ha completado temporadas mas que aceptables. Destaca por su tremenda corpulencia. Como tercera opción aparece el joven hungaro Peter Gulacsi, de solo 17 años.

Donde mas problemas hay en defensa, es en el lateral derecho, puesto que una lesión de Finnan obligaría a recolocar toda la zaga, pasando Arbeloa al carril diestro. No hay sustituto claro en esta posición. En defensa, Hyppia sigue siendo un central aceptable, pese a que perdió gran parte de la velocidad que tenía, en el juego aéreo es insuperable y tiene sentido en la colocación. San José es la cuarta opción, un joven español –otro mas que llega a Anfield de la mano de Benitez- procedente del Athletic de Bilbao. Paletta no tuvo un buen año de debut. Ojo a Emiliano Insua, que este si que promete, tanto de central como de lateral, habrá que prestarle atención. Fabio Aurelio buscará oportunidades tras su grave lesión del año pasado.

En el centro del campo, a los cuatro citados anteriormente hay que sumar a Momo Sissoko. Mucho músculo, poco sentido táctico, y nulo nivel táctico, Benitez confía mucho en el, sobre todo fuera de casa. Para las bandas, hay que sumar al israelí Benayoun, un tipo con talento, jugador de equipo medio y complemento para un grande. Sebastián Leto, quizá no salte al primer equipo.

Peter Crouch es una de las cartas que Benitez guarda. En principio no tiene hueco, pero jugará minutos y será utilizado en segundas partes dependiendo del juego que se busque. Una torre, que baja balones y no es tan desgarbado como parece puesto que sus movimientos son siempre inteligentes-

Entrenador: Rafa Benitez. (Táctica)
Para mi, sin discusión, el mejor entrenador del mundo a día de hoy…y no me quiero imaginar lo que es capaz de hacer con esta plantilla. Su estilo está claro, quiere que su equipo juegue de memoria, lo que el plantea en la pizarra lo deben representar sus jugadores sobre el tapete, sin ningún tipo de despistes. En principio, utilizará un 4-4-2 con doble pivote. Para abrir los partidos en los que el rival salga a defender, planteará un 4-3-3, con 3 mediocentros batalladores, dos extremos pegados a la línea de cal, y un delantero centro. Muchos recursos, para un equipo ordenado, en el que todos van a tener importancia por las rotaciones, algo que ya está empezando a dar los primeros frutos.