Estados Unidos busca su relevo generacional

La Copa Oro es un torneo que se disputa cada dos años en Estados Unidos, por 12 selecciones de Centro y Norteamérica, e islas del Caribe. En realidad es un mano a mano entre mexicanos (4 títulos) y estadounidenses (3 títulos), que han copado prácticamente todos los campeonatos, a excepción del año 2000, cuando los canadienses dieron la sorpresa. En 2005, el último torneo celebrado, la selección de Estados Unidos se impuso a Panamá en los penaltis, acortando así distancias en el palmarés con Mexico.

Este año, Estados Unidos buscará igualar a Mexico con 4 entorchados. Desde el día 6, y hasta el 24 de este mes, se disputa la Copa Oro. Tres grupos de cuatro equipos, donde clasifican ocho, para después jugar eliminatorias a partido único.
Grupo A: Costa Rica, Canadá, Haití, Guadalupe.
Grupo B: USA, Guatemala, Trinidad y Tobago, El Salvador.
Grupo C: México, Honduras, Panamá, Cuba.

Estados Unidos esta viviendo una necesaria renovación de plantilla después de la marcha de su entrenador Bruce Arena (8 años en el cargo, 1998-2006) y la retirada de la selección de su eterno capitán, Claudio Reyna. Otros ‘viejos rockeros’ de la selección, como Kasey Keller, Pablo Mastroeni, o Ante Razov, apuran sus últimos días como internacionales. En USA, se ha confiado el proyecto al veterano técnico de New Jersey Bob Bradley, un entrenador que cuenta con una dilatada experiencia en su país, desde principios de los 80, cuando comenzó su andadura en los banquillos (no obstante posee el record de partidos en la MLS). Su etapa como seleccionador no ha podido comenzar mejor, y tras ser nombrado entrenador interino, fue ratificado hace pocas fechas, y será el quien organice el proyecto del Mundial 2010. Su primera prueba de fuega, está en la Copa Oro.

Ante China pudimos observar los últimos detalles que perfilaban al equipo estadounidense antes de debutar el día 7 contra Guatemala. Un rival muy débil China que no planteó ningún tipo de problemas (4-1 a favor de Estados Unidos). Conjunto compensado el de Bradley, que cuenta con jugadores tanto de la MLS, como de ligas europeas. Caras nuevas que confirman un cambio de ciclo, en una selección que progresa poco a poco y que interesa cada vez mas a sus aficionados (eso si, encuentras estadios repletos, y luego a la televisión le importa un carajo, es capaz de combinarte fútbol con cricket). Bradley ha probado a casi 40 jugadores diferentes desde que está en el cargo. Finalmente la lista se redujo a 23 jugadores, a los que diseccionamos linea por linea:

En la portería se juegan el puesto el veteranísimo Kasey Keller, y el ex del United Tim Howard. Keller cuenta ya con 37 años, y obviamente ha perdido parte de sus facultades. A favor tiene la experiencia y veteranía que le otorgan haber sido casi 100 veces internacional y el mejor portero de Estados Unidos de las últimas décadas. Lo mas lógico es la presencia de Howard bajo los palos. Un portero que tuvo una fulgurante aparición en el Manchester United pero que poco a poco se fue diluyendo. Cedido al Everton, ha sido titular en los toffees y eso le ofrece mas garantías que Keller, falto de partidos. El tercer portero es Brad Guzan, de Chivas USA, uno de los menos batidos en la liga local, muy seguro como pudimos comprobar en categorías inferiores (el arquero mas joven en debutar con la selección de USA).

El capo de la zaga es Carlos Bocanegra. Todavía con margen de progresión, se ha asentado a buen nivel en la Premier League inglesa después de brillar en una MLS que se le quedó pequeña. Atento, bien colocado y con capacidad de mando, otorga una tranquilidad pasmosa a todo el equipo. Su fuerte es el juego aereo, tanto en defensa como en ataque (5 goles este año con el Fulham). No se complica y es férreo en la marca. A su lado Oguchi Onyewu, que tras su gran temporada en Bélgica, con el Standard de Lieja, ha sido contratado por el Newcastle (otros grandes, incluido el Real Madrid, se interesaron por el). Muy peligroso por alto al igual que Bocanegra, y con un portentoso físico. Ambicioso, a veces entra a destiempo. Ambos componen una pareja de centrales compenetrada, y que forma un verdadero muro. De lo mejor de Estados Unidos. En el banquillo tambien hay un suplente fiable, con experiencia en Premier League: Jay DeMerit, exponente de la nueva generación norteamericana, debutó hace unas semanas. Michael Parkhurst completa el poker de centrales.

En el lateral derecho juega otro ex del ManU, Jonathan Spector. Versátil defensor del West Ham, que no se prodiga mucho en ataque, y en defensa cumple con mucha seriedad. Sabe guardar la posición. Buen físico. Nivel medio. Frankie Hejduk es su suplente, todavía convocado pese a haber perdido velocidad, ha ganado en experiencia. Por la izquierda Jonathan Bornstein es el titular. Sube algo mas al ataque que Spector, y en defensa tapa bien los huecos, cumpliendo su función. Juega en Chivas USA. Frank Simek, del modesto Sheffield Wednesday inglés ha sido una de las sorpresas de la convocatoria, aunque no se espera que tenga muchos minutos, al tener por delante a Bornstein.

En el centro del campo hemos podido vislumbrar importantes cambios. Ahora, el eje del equipo es Benny Feilhaber, del Hamburgo, futbolista por el que gira todo el juego de USA. Mediocentro muy completo, sencillo ante todo. Decente recuperador, aunque prefiere jugar junto a un centrocampista defensivo, destaca por su excelente criterio con el balón (difícilmente le vemos cometer errores, suele elegir la mejor opción). Siempre con los cinco sentidos sobre el césped, ofrece pases imprevisibles, llegada y buena definición. Es rápido de movimientos, y un distribuidor magnifico. De los que mas me gustan, debutó hace poco. Pablo Mastroeni sería una buena opción para jugar junto a el, por su gran capacidad defensiva, entrega y brega durante los 90 minutos, al igual que Ricardo Clark, de corte defensivo y mas joven. Eso si, ya esta entrado en la cuesta abajo de su carrera, Michael Bradley se perfila como titular (es el hijo del entrenador).

Por la banda derecha se encuentra la gran estrella del equipo, Landon Donovan, el jugador con mas talento de Estados Unidos en la última década. Se le queda pequeña la MLS, y se está estancando, sin embargo en Europa no tuvo suerte. Temporada mediocre de su equipo, L.A. Galaxy, a la espera de Beckham. Donovan es un jugador tremendamente habilidoso, regateador, imposible de parar cuando conduce el balón, y con mirada a portería. El veterano Steve Ralston, es la otra solución por la banda derecha. Un tipo versátil, veterano y que asegura goles. Por la banda izquierda se encuentra DaMarcus Beasley, del Manchester City. Rápido, inteligente, peleón, retiene muy bien el esférico y tiene desborde, completa unas alas geniales junto a Landon y ayuda en defensa. El jugador de Chicago, Justin Mapp, es un comodín capaz de jugar por los dos costados. Mientras, Dempsey es un jugador con bastante llegada y gol, enganche, buen distribuidor, técnico, utiliza su cuerpo, aunque muy mal de forma. Apenas ha jugado en el Fulham y necesita mas ritmo de partidos.

Y en la delantera 3 nombres para, a priori, un solo puesto. El que mejor lo tiene es Ed Johnson, que está un escalón por encima de los otros dos. Un auténtico prodigio físico, muy veloz, hábil, con movilidad, y que hace goles como churros por su olfato en el area. Máximo goleador hasta el momento de la MLS con 8 tantos, en Kansas City. En esta tabla le sigue precisamente Taylor Twellman, que injustamente se perdió el mundial, pero ahora si contará para el seleccionador norteamericano. Tremendo instinto goleador, en su país lleva tiempo batiendo records. Fuerte, habil y con inteligencia en sus movimientos. 7 goles lleva este año en New England. La tercera opción es Brian Ching, un nueve mas clásico, ‘desatascador’ de partidos. Delantero de área con amplia capacidad de remate.

El once inicial puede variar de un 4-3-3 abierto, aprovechando las bandas, a un 4-4-2. El once ideal sería: Howard; Spector, Bocanegra, Oguchi, Bornstein; Feilhaber, Bradley, Donovan, Beasley; Johnson, Twellman.

En conclusión, una selección que busca seguir creciendo, con el objetivo a largo plazo del mundial 2010. Y por cierto, no va la mejor selección posible. Porque se quedan fuera, por decisión técnica, o por descanso (la Copa América es otro frente abierto) jugadores del nivel de Bobby Convey, Ugo Ihemelu, Eddie Gaven, Freddy Adú, Corey Gibas, Steve Cherundolo, Sacha Kljestan, Charlie Davies…

Página oficial Copa Oro
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P.D- Estas cosas te animan y te ayudan a seguir creciendo. Gracias.