El fútbol tambien existe en Azerbaijan

Viene sucediendo últimamente en cualquier rincón. Un equipo comprado por dirigentes multimillonarios avanza deportivamente gracias a su poderío financiero, y llega a pelear con los grandes equipos del país. Parece que hasta en el más remoto lugar pasa esto, y hoy nos referimos a Azerbaijan, territorio situado al este de Turquía, al oeste de Armenia, y al Sur de Rusia, entre los continentes de Europa y Asia, que últimamente se ha adherido a la confederación europea, para disputar ahí sus eliminatorias nacionales, y las competiciones europeas (actualmente cuenta con un competidor en Champions League, que parte desde la primera ronda previa, y dos en Copa Uefa).

Fundado hace muy poco (2004), el Khazar Lankaran ha crecido mucho en escaso tiempo, tanto deportiva como institucionalmente, donde se ha hecho un nombre y va ganando adeptos en su país. Una serie de negociantes invirtieron en el equipo, entre ellos Mubariz Mansimov, presidente de ‘Palmari’, grupo empresario turco, y llevaron el equipo a Lankaran, ciudad que llevaba tiempo sin ver fútbol y que tenía pasado turco. Nada mas llegar, los resultados fueron positivos y decidieron apostar fuerte, para luchar por los títulos. Tiene una historia corta, pero intensa. Además, tiene un bonito estadio, construido hace poco tiempo, uno mas de los que se han creado en diferentes regiones del país, como símbolo de la reactividad futbolistica. Viste de blanco y verde, pero le llaman el Chelsea azerí.

En su primer año finalizó segundo en la Yuksak Liqa y llegó a semifinales de la competición copera, al igual que en 2006, donde dio un pasó atrás en el torneo de la regularidad, acabando en séptima posición. Pero en 2007 se produciría el salto definitivo, con un doblete, gracias a sus victorias en liga y copa. Este año marcha segundo hasta el momento, cerca de la cabeza. Buena parte del merito recae en Agasalim Mirjaradov, uno de los mejores entrenadores del país, con gran experiencia ya que había salido campeón anteriormente con FK Karabakh, FK Shamkir y PPC Neftchi. Este año, en el asalto a Europa, el equipo llegó a plantar cara a todo un Dinamo de Zagreb, en la primera ronda de Champions, con un empate a uno en Azerbaijan, y una derrota por 3-1 fuera de casa que supuso su eliminación. Una derrota engañosa, ya que se produjo en la prórroga y con polémica arbitral.

Dentro del equipo, los jugadores son totalmente desconocidos para el gran público. La base esta compuesta por jugadores nacionales, complementada por fichajes del extranjero. Kamrav Agayev se sitúa bajo los palos, un portero todavía muy joven, con carácter y capacidad de mando, pero todavía con aspectos por pulir, que le hacen ser de lo más débil del equipo. Ramiz Karimov es su sustituto. La defensa está compuesta por cuatro hombres. El veterano internacional Fizuli Mammadov en el lateral derecho, quien guarda buena capacidad técnica y le gusta subir al ataque, aunque es demasiado frágil y siempre sale perdiendo en el contacto. La pareja de centrales está formada por el lituano Darius Zutautas, un trotamundos que dejó buenas sensaciones en la liga rusa, tiene mucha experiencia y destaca por su envergadura, y el bulgaro Konstantin Djanbazov. En el lateral izquierdo, es fijo Rodormir Todorov.

El centro del campo lo forman un doble pivote y tres mediapuntas. Alim Gurbanov como mediocentro de contención y Elmar Bakhshiyev a su lado. El segundo es internacional. En la mediapunta, como enganche juega Edmon N’Tiamoa, un francés de color que es de lo mejor del equipo, el jugador que dirige las acciones de ataque, con un físico privilegiado que le ayuda a estar en todas partes. Muy grande, con excelente juego aéreo, potente zancada y poca elegancia, pero mucho trabajo el que asume. Por banda derecha juega Rashad Abdullayev, y por la izquierda Rahid Amirguliyev, un chaval de solo 18 años, con buena conducción en carrera. Como revulsivos quedan Junior Osvaldo, un brasileño con un excelente disparo lejano (marcó al Dinamo de falta) y Vugar Nadirov, un segundo delantero muy joven que ya ha debutado con la selección. Karimov, Sultanov y Guliyev son internacionales… pero tienen pocos minutos, muestra del fondo de plantilla que existe.

Y en la delantera un único punta, Zaur Ramazanov, un veterano jugador azerí, de 31 años, capitán del equipo. Diestro, típico delantero pequeño y escurridizo, rápido y con mucho oficio. Es diestro y tiene un potentísimo disparo desde media distancia, no se da nunca por vencido y trata de enganchar cualquier balón suelto. Yacouba Bamba es el primer sustituto, un marfileño fibrado que llegó a hacer carrera en Austria, debutando en la selección (hace diez años ya) y tras no tener suerte llegó en 2005 al Khazar.

Por otro lado tenemos al Olimpik Baku, fundado en 1996, cuatro años después de que apareciera el campeonato azerí, nunca ha sido campeón pero esta temporada está siendo espectacular para ellos y es la otra noticia agradable de Azerbaijan. Un equipo de la capital, pero que ha estado lejos del Nefcti Baku, que con 5 títulos es el equipo más prestigioso del país y ahora mismo no pasa por buenos momentos. Es una sorpresa en el propio país que estén tan arriba, ya que es considerado como un equipo muy modesto. Será difícil que aguanten todo el campeonato, pero hasta el momento hay que contar con ellos. Han ganado nueve partidos y han empatado tres, sin conocer todavía la derrota.

Su gran arma está siendo su excelente entramado defensivo, recibiendo solo 2 goles en 12 partidos, una cifra tremenda. Empezando por su portero, Rauf Mekhtiyev, un guardameta veterano, muy seguro y sin defectos, va bien en el juego aéreo, no tiene despistes en la colocación y es corpulento. En defensa, línea de cuatro, formada por el nigeriano Usim Nduka (nacionalizado azerí, ya es internacional) en el lateral derecho, un jugador joven, de gran fondo físico y mucha presión, aunque tácticamente deja que desear, es acelerado. Por la izquierda juega Elvin Aliyev, otro jugador joven y con cualidades para la práctica del balompié. Fuerte, alto, con carácter ofensivo y seriedad. Potente ante nada, con buena zancada y contundencia, da mucho nivel al equipo. Los centrales son solventes, nada especial, nunca se complican.

En el centro del campo sobresale el brasileño Fabio Luis Ramón, mediapunta que conduce al equipo, y tiene sobre todo un potente disparo. Muy peligroso en las faltas, fuerte carácter y buen regate, aunque le falta algo de velocidad en sus movimientos. Y en la delantera estaba Ismaylov, un punta veloz, al que dejan solo arriba y se encuentra muy solo, pero sabe generar peligro. Pathe Bangoura es un delantero africano explosivo y con gran zancada. Del resto, poco mas se puede destacar, en realidad es un equipo muy inexperto, sin renombre.

La historia del fútbol en Azerbaijan es muy pobre. Hasta hace muy poco tiempo, se encontraba en terribles condiciones, pero parece que eso ya quedó atrás y se ha pasado página. Su selección es de las peores de Europa. En la fase de clasificación acabó última del grupo A, con solo 5 puntos en 12 partidos, y acaban de cambiar de seleccionador, apostando por el macedonio Gjoko Hadzievski. La liga no está muy profesionalizada, es un fútbol directo, en el que se ven pocas posesiones largas y poca calidad en los jugadores, pero he visto ligas peores. En los estadios el ambiente deja bastante que desear, con campos bien construidos, pero exagerados por la poca afición que hay.